Hungernde Afghanen nutzen HesabPay
Als die Taliban im August letzten Jahres die Macht in Afghanistan übernahmen, befürchtete Fereshteh Forough, dass die Gruppe ihre Schule in Herat, der drittgrößten Stadt des Landes, schließen würde. Die von Forough gegründete NGO „Code to Inspire“ unterrichtete junge afghanische Frauen im Programmieren, und die Taliban lehnen die Sekundarschulbildung für Frauen ab.
Monate später sieht das Bild ganz anders – und schlimmer – aus, als Forough es sich vorgestellt hatte. Die Schule überlebte und wurde größtenteils virtuell, hat sich aber von einem Programmier-Bootcamp in eine Hilfsorganisation verwandelt. Das größte Risiko für Foroughs Schülerinnen war nicht der Mangel an Bildung, sondern der Hunger. Forough suchte nach einer Möglichkeit, den Frauen Notfallschecks zukommen zu lassen, scheiterte jedoch an den Banken, die die strengen US-Sanktionen nicht riskieren wollten.
JPMorgan Chase habe wiederholt ihre Versuche blockiert, Geld zu überweisen, sagte sie. Sie sei zunehmend beunruhigt gewesen, weil Studenten berichteten, sie könnten bei lokalen afghanischen Banken nicht an Bargeld kommen – viele von ihnen hätten geschlossen oder strenge Abhebungslimits eingeführt. Als Reaktion darauf griff sie auf Kryptowährungen zurück, um monatliche Notzahlungen zu leisten und den Studenten so zu helfen, genug Essen zum Überleben zu haben.
„Seit September senden wir jeder Familie etwa 14.200 TP2 pro Monat Bargeldhilfe, da die meisten unserer Schülerinnen berichteten, ihre Familien hätten ihre Arbeit verloren. Sie sind die einzigen Ernährer der Familie“, erklärte Forough, deren Familie Anfang der 1980er Jahre während der sowjetischen Besatzung aus Afghanistan floh und heute in New Hampshire lebt. Code to Inspire zahlt seine Empfänger in BUSD aus, einem sogenannten Stablecoin, dessen Wert an den US-Dollar gekoppelt ist. Anschließend tauschen die Frauen das Geld in Wechselstuben in Afghani, die lokale Währung, um. „Wir haben für unsere Mädchen eine sichere Möglichkeit geschaffen, ihre Kryptowährungen auszuzahlen und Ausgaben zu bezahlen, damit sie für medizinische Ausgaben, Lebensmittel und alles Notwendige aufkommen können.“
Die Nutzung von Kryptowährungen bietet mehrere Vorteile: Afghanen, die vor den Taliban fliehen, können ihr Vermögen risikolos mitnehmen. Humanitäre Organisationen, die Banken umgehen und den Taliban diskret aus dem Weg gehen wollen, können Bedürftigen direkt Bargeld zur Verfügung stellen. Schmuggler und Zwischenhändler, die Hilfspakete stehlen oder weiterverkaufen könnten, können umgangen werden, wenn die Hilfe direkt über eine digitale Transaktion erfolgt.
„Ich kann es immer noch nicht glauben, dass ich Geld erhalten konnte, ohne Angst haben zu müssen, dass es so transparent beschlagnahmt wird“, sagte TN, ein 21-jähriger Grafikdesign-Student aus Herat, der bei Code to Inspire eingeschrieben ist, in einer Erklärung gegenüber The Intercept. „Die Erstellung eines BUSD-Wallets war sehr einfach und es war eine tolle Erfahrung zu erfahren, wie schnell und vertraulich man selbst in Afghanistan Geld erhalten kann.“
WÄHREND CODE TO INSPIRE im Vergleich zu den meisten afghanischen Organisationen über eine einzigartig technisch versierte Position verfügt, ist Forough nicht der Einzige, der glaubt, dass Blockchain-basierte Lösungen bedürftigen Afghanen inmitten einer beispiellosen Wirtschaftskrise helfen könnten.
Mehrere andere NGOs und humanitäre Organisationen – die vor der Wahl zwischen gescheiterten Banken stehen, die immer noch durch Sanktionen behindert sind, und Hawala-Netzwerken informeller Geldhändler, von denen viele befürchten, dass sie mit dem Drogenhandel verbunden sind oder von den Taliban kontrolliert werden – ziehen die Verwendung von Kryptowährungen als Alternative in Betracht.
Ein amerikanischer Anwalt, der internationale Gruppen in Afghanistan berät, sagte, seine Klienten würden bald mit Kryptozahlungen experimentieren. Er durfte die Namen der NGOs jedoch nicht nennen und bat um Anonymität, um ihre Identität zu schützen. Andere wiederum nutzen die Macht der Kryptowährungen, um Hilfe zu leisten.
„Sie können hin und her handeln, es ins Ausland schicken oder empfangen, ohne jemals mit Banken in Berührung zu kommen, ohne mit der afghanischen Regierung oder den Taliban in Berührung zu kommen.“
Sanzar Kakar, ein in Seattle aufgewachsener afghanischer Amerikaner, der an kommerziellen Projekten in Afghanistan gearbeitet hat, darunter an einem lokalen Fahrdienstunternehmen ähnlich Uber, hat eine App entwickelt. „Wir versuchen, das Problem zu lösen: 22,8 Millionen Afghanen sind dem Hungertod ausgesetzt, darunter eine Million Kinder, die diesen Winter verhungern könnten“, sagte Kakar. HesabPay, das 2019 eingeführt wurde, unterstützt Afghanen beim Geldtransfer per Kryptowährung.
„Wir können zwar kein Geld über Banken beziehen, aber 88 Prozent der afghanischen Familien besitzen mindestens ein Smartphone“, sagte Kakar, der den Geldtransfer von Afghani und USDC, einem weiteren Stablecoin, erleichtern will. Er ist dabei, Wechselstuben einzurichten, in denen Afghanen QR-Codes erhalten oder Kryptowährungen gegen harte Währungen eintauschen können.
„Man kann hin und her handeln, Geld ins Ausland schicken oder empfangen, ohne jemals mit Banken, der afghanischen Regierung oder den Taliban in Kontakt zu treten“, sagte Kakar. „Alles läuft über das Blockchain-Netzwerk.“
Eine Liquiditätskrise ist der Kern der sich verschärfenden Katastrophe in Afghanistan. Nach dem Abzug der US-Truppen im vergangenen August wurde das Land über Nacht isoliert. Die USA beschlagnahmten Vermögenswerte der afghanischen Zentralbank und stellten den Transfer von US-Währung ein. Firmen in Polen und Frankreich, die mit dem Druck der afghanischen Währung beauftragt waren, stellten ihre Lieferungen ein. Fast unmittelbar darauf stellte die Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunication (SWIFT), die den internationalen Finanzverkehr abwickelt, ihre Dienstleistungen in Afghanistan ein. Geschäftsbanken durften kein Geld mehr verleihen, und Privatkunden konnten ihr eigenes Geld nicht mehr von den Banken abheben.
Der Abzug der internationalen Gemeinschaft aus Afghanistan, die befürchtete, jede Transaktion innerhalb Afghanistans würde gegen die Sanktionen gegen die Taliban verstoßen, brachte die Wirtschaft zum Erliegen. Vor dem Abzug der USA stammten fast vier Fünftel des afghanischen Haushalts aus ausländischen Mitteln.
Die Biden-Regierung hat Ausnahmen von den Sanktionen für humanitäre Hilfe gewährt. Diese Lizenzen des Finanzministeriums haben jedoch wenig dazu beigetragen, die eskalierende Krise zu mildern, wie The Intercept berichtet. gemeldetDie von den Sanktionen betroffenen Taliban-Führer bekleiden hohe Positionen in der afghanischen Regierung. Viele Banken blockieren daher weiterhin Routinetransaktionen, da sie davon ausgehen, dass jede Zahlung von Steuern oder Abgaben an die Regierung einen Verstoß gegen die Sanktionen darstellen könnte. Übermäßige Einhaltung der Sanktionen und die damit verbundenen Kosten haben den normalen Handel im Land beeinträchtigt, was zu Massenarbeitslosigkeit und explodierenden Lebensmittel- und Treibstoffpreisen geführt hat.
Obwohl humanitäre Hilfe formal erlaubt ist, haben Beschränkungen durch Banken sie praktisch unmöglich gemacht. Mehrere von The Intercept kontaktierte US-Banken lehnten es ab, sich offiziell zum Zahlungsstopp mit Afghanistan zu äußern. „Wir halten uns an alle Gesetze und Vorschriften zu Wirtschaftssanktionen und verarbeiten Zahlungen an NGOs entsprechend. Wir haben keine weiteren Informationen, die wir weitergeben könnten“, sagte ein Sprecher von Wells Fargo.
Neue Berichte zeigen weiterhin die verheerenden Folgen des wirtschaftlichen Zusammenbruchs im Land. Eltern haben verkaufte Kinder arrangierte Ehen, um genug Nahrung zum Überleben zu kaufen. In Kandahar hat kürzlich ein Highschool-Lehrer an Hunger gestorben nach mindestens vier Tagen ohne Nahrung, so eine lokale Menschenrechtsorganisation. UNICEF schätzt, dass 3,2 Millionen Kinder unterernährt sind und über eine Million unmittelbar vom Hungertod bedroht sind. Die Vereinten Nationen berichten, dass nur zwei Prozent der 40 Millionen Einwohner Afghanistans genug zu essen haben.
Die Biden-Regierung hat, während sie die afghanische Wirtschaft abwürgt, seit Oktober Hilfsgelder in Höhe von 14 Billionen 782 Millionen TP1T bewilligt. Die Mittel umfassen Unterkünfte, Notversorgung mit Lebensmitteln und Hygiene sowie eine Million Dosen Covid-19-Impfstoff.
Die Herausforderungen bei der Einführung von Kryptowährungszahlungen und -transaktionen sind jedoch groß. „Wir haben diese Option geprüft, aber sie ist nichts für uns“, sagte Kevin Schumacher, stellvertretender Geschäftsführer von Women for Afghan Women. „Wie bezahlt man 1.100 Mitarbeiter in 16 Provinzen, von denen viele weder lesen noch schreiben können, mit Kryptowährungen?“
„Selbst kleinste Schwankungen des Kryptokurses können Tausende von Dollar aus Ihren Büchern löschen“, fügte Schumacher hinzu. Er befürchtete zudem, dass das Finanzministerium und die Steuerbehörde (IRS) Prüfungen, die Kryptowährungszahlungen einschließen, missbilligen würden. „Schließlich verstehen und nutzen nur sehr, sehr, sehr wenige Händler in Afghanistan Kryptowährungen.“
Die Wertschwankungen könnten abgemildert werden, so Kakar und Forough, indem man Stablecoins verwende, die an den Dollar gekoppelt seien und nicht den starken Wertschwankungen gängiger Kryptowährungen wie Ethereum oder Bitcoin ausgesetzt seien. Viele Afghanen nutzen die internationale Handelsplattform Binance, auf der Nutzer Stablecoins und spekulativere Coins kaufen und verkaufen können.
Kakar erklärte, dass seine App zahlreiche Maßnahmen zur Authentifizierung der Nutzer vorsieht. HesabPay, Kakars Unternehmen, schaltet Werbespots im afghanischen Fernsehen und Radio, um das Produkt vorzustellen, das biometrische Technologien (wie Gesichtserkennung) zur Identifizierung der Nutzer nutzt.
„Auch wenn es sich um dezentrale Technologien handelt, möchte man sich nicht mit den Taliban einlassen. Man möchte den Menschen direkt helfen.“
„Alles ist in der Blockchain gespeichert, alles in einem permanenten Hauptbuch außerhalb des gesamten Bankensystems, aber unter der Aufsicht des Finanzministeriums, sodass dieses weiß, dass das Geld nicht zur Terrorismusfinanzierung verwendet wird“, sagte Kakar.
Bargeldlose digitale Transaktionen, die traditionelle Banken umgehen, bergen immer noch Risiken, insbesondere für US-Bürger oder Finanzinstitute, die Plattformen für Afghanen bereitstellen oder in diese investieren.
Rahilla Zafar, eine ehemalige US-Hilfskraft in Afghanistan, arbeitet nun mit Kryptowährungsspendern zusammen, um Spendengelder für die Region zu sammeln. „Auch wenn es sich um dezentrale Technologien handelt, möchte man sich nicht mit den Taliban einlassen. Man möchte den Menschen direkt helfen“, sagte Zafar. Sie wies darauf hin, dass US-Spender Angst davor hätten, versehentlich gegen Sanktionen zu verstoßen.
Zafar arbeitet mit Crypto for Afghanistan zusammen, einer Wohltätigkeitsorganisation, die Spendern hilft, Geld für humanitäre Projekte zu sammeln. Ein solches Projekt ist ASEEL, eine App, die ursprünglich als Marktplatz im Etsy-Stil diente und afghanischen Kunsthandwerkern den Verkauf handgefertigter Waren ermöglichte. Mittlerweile hat sich das Unternehmen in eine Hilfsorganisation verwandelt, die Pakete mit Lebensmitteln und Medikamenten verteilt.
ASEEL akzeptiert Bitcoin, Litecoin, Ethereum und andere wichtige Kryptowährungen, die zum Kauf von Vorräten verwendet werden. Wie Nasrat Khalid, der Gründer von ASEEL, erklärte, kann das Unternehmen aufgrund der Sanktionen jedoch keine direkten Barzahlungen in Afghanistan leisten.
„Wir haben 55.000 Menschen geholfen, das ist in den letzten sechs Monaten eine Menge. Aber wir können nur aufgrund des OFAC-Status Hilfspakete schnüren“, sagte Khalid und verwies dabei auf die Sanktionsvollstreckungsbehörde des US-Finanzministeriums.
Trotz der steilen Lernkurve und mehrerer Markteintrittsbarrieren wird die Nutzung von Kryptowährungen in Afghanistan als deutliche Verbesserung des Status quo angesehen. Zafar erinnert sich an ihre Arbeit in Afghanistan vor Jahren, als Militante Bargeldtransporter im ganzen Land überfielen. Forough sagte, das Bankkonto ihrer Schwester sei nach dem US-Abzug aufgrund ihrer Zusammenarbeit mit westlichen Gruppen von den Taliban beschlagnahmt worden. Es gibt immer mehr Berichte über Bankschließungen.
Mit Krypto überlebt Foroughs kleines Stück Afghanistan. „Eine Gruppe unserer Studenten hat gerade unser Akademiestipendium abgeschlossen, 77 an der Zahl“, sagte Forough. „Darunter, glaube ich, die allerersten weiblichen Blockchain-Programmiererinnen in Afghanistan. Es ist sehr spannend, auch wenn die Situation vor Ort nicht gerade angenehm ist.“
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