Los afganos recurren a las criptomonedas en medio de las sanciones estadounidenses
Las sanciones estadounidenses, la quiebra de los bancos y la escasez de ayuda exterior y transferencias de efectivo desde la toma del poder por los talibanes han dejado la economía afgana en ruinas. Las criptomonedas acuden al rescate.
Tras la toma de poder de los talibanes en agosto del año pasado, Farhan Hotak, de 22 años, de la provincia de Zabul, en el sur de Afganistán, se quedó sin dinero en efectivo.
La única fuente de ingresos del Sr. Hotak fueron unos cientos de dólares en bitcoins en una billetera virtual. Tras convertirlos en moneda tradicional, Hotak logró huir a Pakistán con su familia de diez miembros.
«Tras la toma del poder por los talibanes, las criptomonedas se extendieron rápidamente por Afganistán», dijo. «Casi no hay otra forma de recibir dinero».
El Sr. Hotak y sus amigos usan la plataforma de intercambio de criptomonedas P2P de Binance, que les permite comprar y vender sus monedas directamente con otros usuarios de la plataforma. Tras refugiarse temporalmente en Pakistán, el Sr. Hotak ha vuelto a operar con Bitcoin y Ethereum y ahora viaja de nuevo por Afganistán, donde graba videoblogs y enseña a la gente sobre las criptomonedas: dinero digital sin forma física que pueda tener valor.
Los fanáticos de las criptomonedas afirman que son el futuro del dinero y que evitarán que la gente dependa de los bancos. Y en Afganistán, son los bancos los que han dejado de funcionar, lo que ha obligado a la gente a recurrir a las criptomonedas no solo para comerciar, sino para sobrevivir.
Los datos de tendencias de Google muestran que las búsquedas web en Afganistán de "bitcoin" y "cripto" aumentaron en julio justo antes de la toma de poder en Kabul, mientras los afganos hacían cola fuera de los bancos en intentos infructuosos de retirar efectivo.
Tras la toma del poder por los talibanes en agosto de 2021, el uso de criptomonedas aumentó drásticamente. El año pasado, la firma de datos Chainalysis clasificó a Afganistán en el puesto 20 entre los 154 países que evaluó en términos de adopción de criptomonedas.
Tan solo un año antes, en 2020, la compañía consideró que la presencia de criptomonedas en Afganistán era tan mínima que la excluyó por completo de su clasificación.
Según Sanzar Kakar, un afgano estadounidense que en 2019 creó HesabPay, una aplicación que ayuda a los afganos a transferir dinero usando criptomonedas, la “revolución de las criptomonedas” del país es resultado de las sanciones estadounidenses contra los talibanes y el grupo Haqqani, que ahora están en el poder.
Las sanciones han provocado que las transacciones con los bancos afganos prácticamente se hayan detenido. Estados Unidos ha confiscado activos del banco central afgano por valor de 1.400 millones de taiwaneses (5.400 millones de libras) y ha suspendido las transferencias de moneda estadounidense. Las empresas de Polonia y Francia contratadas para imprimir la moneda afgana suspendieron los envíos.
La Sociedad para las Telecomunicaciones Financieras Interbancarias Mundiales, conocida como sistema Swift, que sustenta las transacciones financieras internacionales, suspendió todos los servicios en Afganistán.
La crisis de liquidez que siguió significó que los bancos comerciales no podían prestar dinero y los clientes minoristas no podían sacar su propio dinero de los bancos.
Afganistán, una economía ya devastada por la guerra y con un 801 TP3T de su PIB proveniente de ayuda y donantes extranjeros, quedó al borde del colapso.
“Estamos usando criptomonedas para intentar resolver este problema: 22,8 millones de afganos están camino a la inanición, incluido un millón de niños que podrían morir de hambre este invierno”, dijo Kakar.
Una aplicación como HesabPay del Sr. Kakar permite transferencias instantáneas de fondos entre teléfonos sin intervención de bancos, el gobierno afgano ni los talibanes. En los tres meses transcurridos desde su lanzamiento, la aplicación registró más de 2,1 millones de transacciones y 380.000 usuarios activos.
Las organizaciones de ayuda también se han dado cuenta del potencial de las criptomonedas en Afganistán.
En 2013, Roya Mahboob fundó Digital Citizen Fund, una ONG dedicada a enseñar programación informática y conocimientos financieros a jóvenes afganas. La organización contaba con 11 centros de TI exclusivos para mujeres en Herat y otros dos en Kabul, donde 16.000 mujeres recibían formación en todo tipo de temas, desde software de Windows hasta robótica.
Después de la toma de poder de los talibanes, el grupo reorientó sus esfuerzos para brindar capacitación sobre criptomonedas a mujeres jóvenes a través de videollamadas de Zoom.
El Fondo Ciudadano Digital también comenzó a enviar dinero a familias afganas a través de criptomonedas, para ayudarlas a proporcionarles alimentos y vivienda y, en algunos casos, para ayudar a las personas a salir del país.
Las criptomonedas han sido cruciales para Afganistán en los últimos seis meses. Todo el mundo habla de comercio. Llegué a un punto en que subí a un avión rumbo a Kabul y la gente hablaba de Dogecoin y Bitcoin», declaró la Sra. Mahboob a la BBC.
En Afganistán, las llamadas "stablecoins" (monedas estables), monedas virtuales vinculadas al dólar estadounidense, están ganando terreno, eliminando la volatilidad que suele asociarse con las criptomonedas. Los receptores las convierten a la moneda local en las casas de cambio.
También se pueden enviar directamente a los destinatarios, sin necesidad de cuenta bancaria.
Pero existen barreras que hacen que el acceso a las criptomonedas sea más difícil para un afgano promedio.
El acceso a internet, aunque está creciendo, sigue siendo bajo. En enero de 2021, había 8,64 millones de usuarios de internet en Afganistán, según DataReportal.com.
La falta de fiabilidad del suministro eléctrico plantea otro grave problema, ya que los cortes de luz son frecuentes. Los nuevos gobernantes talibanes del país han sido acusados de no pagar a los proveedores de electricidad de Asia Central. Y con el sistema bancario paralizado, muchos afganos no tienen los medios para pagar sus facturas de electricidad.
La educación también es clave en el ámbito de las criptomonedas. El Sr. Hotak comentó que encontró comunidades en línea confiables en Telegram, WhatsApp y Facebook que le ofrecen consejos y recomendaciones sólidas sobre trading. Sin embargo, también existe mucha desinformación sobre criptomonedas que se encuentra fácilmente en línea.
A pesar de la pronunciada curva de aprendizaje y las varias barreras de entrada, dentro de Afganistán el uso de criptomonedas se considera una mejora respecto del status quo.
Pero las criptomonedas no son la solución milagrosa, afirmó Nigel Pont, asesor sénior de HesabPay. Añadió que desbloquear las restricciones impuestas a la situación financiera de Afganistán es crucial para aliviar la creciente pobreza.
“Son los fallos del tradicional sistema fiduciario centralizado los que están matando de hambre a Afganistán”.
En febrero, el presidente estadounidense Joe Biden firmó una orden ejecutiva que divide 1.470 millones de dólares en fondos afganos congelados entre la ayuda a Afganistán y las víctimas estadounidenses del 11 de septiembre, que en 2010 demandaron a los talibanes y a Al Qaeda por su papel en el ataque.
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Aunque hay informes que dicen que la administración destinaría la otra mitad de las reservas extranjeras afganas congeladas a grupos humanitarios, la orden ejecutiva no especifica cómo se liberará el dinero y sigue sin estar claro.
La mayoría de la gente en Afganistán sigue esperando liquidez y alivio del desempleo, y las Naciones Unidas advirtieron que el país podría acercarse a una tasa de pobreza "casi universal" de 97% para mediados de 2022. Millones de personas siguen al borde de la hambruna en el país.
“Queremos que se levanten las sanciones estadounidenses para poder comerciar y ver a nuestras familias en el extranjero. Queremos que los fondos congelados se entreguen a las familias en Afganistán”, dijo el Sr. Hotak.