Les Afghans se tournent vers les cryptomonnaies face aux sanctions américaines
Les sanctions américaines, la faillite des banques et l'assèchement de l'aide étrangère et des transferts d'argent depuis la prise de pouvoir des talibans ont laissé l'économie afghane en ruine. Les cryptomonnaies viennent à la rescousse.
Après la prise de pouvoir des talibans en août dernier, Farhan Hotak, 22 ans, originaire de la province de Zabul, dans le sud de l'Afghanistan, s'est retrouvé sans argent liquide.
La seule source de revenus de M. Hotak était constituée de quelques centaines de dollars de bitcoins déposés dans un portefeuille virtuel. Après les avoir transformés en monnaie traditionnelle, Hotak a réussi à fuir au Pakistan avec sa famille de dix personnes.
« Après la prise de pouvoir des talibans, les cryptomonnaies se sont répandues comme une traînée de poudre en Afghanistan », a-t-il déclaré. « Il n'existe quasiment aucun autre moyen de recevoir de l'argent. »
M. Hotak et ses amis utilisent la plateforme d'échange de cryptomonnaies P2P de Binance, qui leur permet d'acheter et de vendre leurs cryptomonnaies directement avec d'autres utilisateurs de la plateforme. Réfugié temporairement au Pakistan, M. Hotak échange à nouveau des Bitcoins et des Ethereums et voyage désormais à travers l'Afghanistan, où il blogue et enseigne les cryptomonnaies – des monnaies numériques sans valeur matérielle.
Les partisans des cryptomonnaies affirment qu'elles représentent l'avenir de l'argent et qu'elles permettront aux gens de ne plus dépendre des banques. Or, en Afghanistan, ce sont les banques qui ont fermé, poussant les gens à se tourner vers les cryptomonnaies non seulement pour faire des transactions, mais aussi pour survivre.
Les données de Google Trends montrent que les recherches sur le Web en Afghanistan pour « bitcoin » et « crypto » ont augmenté en juillet, juste avant la prise de contrôle de Kaboul, tandis que les Afghans faisaient la queue devant les banques dans des tentatives infructueuses de retirer de l'argent.
Après la prise de pouvoir des talibans en août 2021, l'utilisation des cryptomonnaies a fortement augmenté. L'année dernière, la société de données Chainalysis a classé l'Afghanistan au 20e rang sur 154 pays évalués en termes d'adoption des cryptomonnaies.
À peine un an auparavant, en 2020, l'entreprise considérait que la présence de la cryptomonnaie en Afghanistan était si minime qu'elle l'excluait entièrement de son classement.
Selon Sanzar Kakar, un Américain d'origine afghane qui a créé en 2019 HesabPay, une application qui aide les Afghans à transférer de l'argent en utilisant des crypto-monnaies, la « révolution crypto » du pays est le résultat des sanctions américaines contre les talibans et le groupe Haqqani, désormais au pouvoir.
Les sanctions ont entraîné l'arrêt quasi total des transactions avec les banques afghanes. Les États-Unis ont saisi 147,1 milliards de livres sterling d'actifs auprès de la banque centrale afghane et ont mis fin aux transferts de devises américaines. Les entreprises polonaises et françaises chargées d'imprimer la monnaie afghane ont mis fin à leurs livraisons.
La Société pour les télécommunications financières interbancaires mondiales, connue sous le nom de système Swift, qui sous-tend les transactions financières internationales, a suspendu tous ses services en Afghanistan.
La crise de liquidité qui a suivi a empêché les banques commerciales de prêter de l'argent et les clients particuliers de retirer leur propre argent des banques.
L’Afghanistan, dont l’économie était déjà dévastée par la guerre et dont 801 TP3T de son PIB provenaient de l’aide étrangère et des donateurs, était au bord de l’effondrement.
« Nous utilisons la crypto pour essayer de résoudre ce problème : 22,8 millions d'Afghans sont en train de mourir de faim, dont un million d'enfants qui pourraient mourir de faim cet hiver », a déclaré M. Kakar.
Une application comme HesabPay de M. Kakar permet des transferts instantanés d'argent d'un téléphone à un autre sans passer par les banques, le gouvernement afghan ou les talibans. Trois mois après son lancement, l'application a enregistré plus de 2,1 millions de transactions et 380 000 utilisateurs actifs.
Les organisations humanitaires ont également compris le potentiel de la cryptographie en Afghanistan.
En 2013, Roya Mahboob a fondé le Digital Citizen Fund, une ONG qui enseigne la programmation informatique et la finance aux jeunes femmes afghanes. L'organisation disposait de 11 centres informatiques réservés aux femmes à Hérat et de deux autres à Kaboul, où 16 000 femmes ont bénéficié d'une formation complète, des logiciels Windows à la robotique.
Après la prise de pouvoir des talibans, le groupe a recentré ses efforts pour offrir aux jeunes femmes une formation sur la crypto-monnaie via des appels vidéo Zoom.
Le Digital Citizen Fund a également commencé à envoyer de l'argent aux familles afghanes via la crypto-monnaie, pour les aider à fournir de la nourriture et un logement et, dans certains cas, pour aider les gens à quitter le pays.
« Les cryptomonnaies ont joué un rôle crucial en Afghanistan ces six derniers mois. Tout le monde parle de trading. À un moment donné, je suis montée dans un avion pour Kaboul et on parlait de Dogecoin et de Bitcoin », a déclaré Mme Mahboob à la BBC.
Les « stablecoins », monnaies virtuelles indexées sur le dollar américain, gagnent du terrain en Afghanistan, éliminant ainsi la volatilité généralement associée aux cryptomonnaies. Les bénéficiaires convertissent ensuite ces stablecoins en monnaie locale sur les plateformes de change.
Ils peuvent également être envoyés directement aux destinataires, sans avoir besoin d’un compte bancaire.
Mais il existe des obstacles qui rendent l’accès à la cryptomonnaie plus difficile pour un Afghan moyen.
L'accès à Internet, bien qu'en croissance, reste faible. Selon DataReportal.com, l'Afghanistan comptait 8,64 millions d'internautes en janvier 2021.
Le manque de fiabilité de l'électricité constitue un autre problème majeur, les coupures de courant étant fréquentes. Les nouveaux dirigeants talibans du pays ont été accusés de ne pas payer les fournisseurs d'électricité d'Asie centrale. De plus, le système bancaire étant paralysé, de nombreux Afghans n'ont pas les moyens de payer leurs factures d'électricité.
L'éducation est également essentielle en matière de cryptomonnaies. M. Hotak a déclaré avoir trouvé des communautés en ligne fiables sur Telegram, WhatsApp et Facebook qui lui donnent des conseils et des astuces de trading judicieux. Cependant, on trouve aussi beaucoup de désinformation sur les cryptomonnaies en ligne.
Malgré la courbe d’apprentissage abrupte et les nombreux obstacles à l’entrée, en Afghanistan, l’utilisation de la crypto-monnaie est considérée comme une amélioration par rapport au statu quo.
Mais les cryptomonnaies ne sont pas une solution miracle, a déclaré Nigel Pont, conseiller principal chez HesabPay. Il est essentiel de lever les restrictions imposées à la situation financière de l'Afghanistan pour atténuer la pauvreté croissante, a-t-il ajouté.
« Ce sont les échecs du système fiduciaire centralisé traditionnel qui affament l’Afghanistan. »
En février, le président américain Joe Biden a signé un décret divisant 14 milliards de livres sterling de fonds afghans gelés entre l'aide à l'Afghanistan et les victimes américaines du 11 septembre, qui en 2010 ont poursuivi les talibans et Al-Qaïda pour leur rôle dans l'attaque.
- L'économie afghane en crise après la prise de pouvoir par les talibans
- La lutte pour sauver les bébés affamés d'Afghanistan
Bien que des rapports aient indiqué que l'administration dirigerait l'autre moitié des réserves étrangères afghanes gelées vers des groupes humanitaires, le décret ne précise pas comment l'argent sera débloqué, et cela reste flou.
La plupart des Afghans attendent toujours des liquidités et une aide au chômage, et les Nations Unies ont averti que le pays pourrait approcher un taux de pauvreté « quasi universel » de 97% d’ici le milieu de 2022. Des millions de personnes restent au bord de la famine dans le pays.
« Nous voulons que les sanctions américaines soient levées afin que nous puissions commercer et voir nos familles à l'étranger. Nous voulons que les fonds gelés soient reversés aux familles en Afghanistan », a déclaré M. Hotak.