Warga Afghanistan yang kelaparan menggunakan HesabPay
KETIKA TALIBAN mengambil alih Afghanistan pada Agustus tahun lalu, Fereshteh Forough khawatir kelompok itu akan menutup sekolahnya di Herat, kota terbesar ketiga di negara itu. Code to Inspire, sebuah LSM yang didirikan Forough, mengajarkan pemrograman komputer kepada perempuan muda Afghanistan, dan Taliban menentang pendidikan menengah bagi perempuan.
Beberapa bulan kemudian, gambarannya jauh berbeda — dan bahkan lebih buruk — dari yang dibayangkan Forough. Sekolah itu bertahan, sebagian besar menjadi virtual, tetapi telah bertransformasi dari kamp pelatihan pemrograman menjadi organisasi bantuan. Risiko terbesar bagi para siswa Forough bukanlah kurangnya pendidikan, melainkan kelaparan. Forough mencari cara untuk memberikan cek darurat kepada para perempuan tersebut, tetapi terhalang oleh bank-bank yang tidak ingin mengambil risiko melanggar sanksi AS yang berat.
JPMorgan Chase berulang kali memblokir upayanya untuk mentransfer uang, ujarnya, dan ia semakin khawatir dengan mahasiswa yang mengatakan mereka tidak dapat mengakses uang tunai di bank-bank lokal Afghanistan — banyak di antaranya telah tutup atau memberlakukan batas penarikan yang ketat. Sebagai tanggapan, ia beralih ke mata uang kripto untuk menyediakan pembayaran darurat bulanan guna membantu mahasiswa membeli makanan yang cukup untuk bertahan hidup.
“Sejak September, kami telah mengirimkan bantuan tunai, sekitar $200 per bulan, untuk setiap keluarga, karena sebagian besar siswa kami mengatakan keluarga mereka kehilangan pekerjaan. Mereka adalah satu-satunya pencari nafkah keluarga,” jelas Forough, yang keluarganya melarikan diri dari Afghanistan pada awal 1980-an, selama pendudukan Soviet, dan sekarang tinggal di New Hampshire. Code to Inspire membayar penerimanya dalam BUSD, yang disebut stablecoin yang nilainya terkait dengan dolar AS, dan kemudian para perempuan tersebut menukarkannya ke afghani, mata uang lokal, di tempat penukaran uang. “Kami menciptakan cara yang aman bagi anak-anak perempuan kami untuk mencairkan kripto mereka dan membayar pengeluaran, sehingga mereka dapat membayar biaya pengobatan, makanan, dan semua yang dibutuhkan.”
Ada beberapa keuntungan menggunakan kripto: Warga Afghanistan yang melarikan diri dari Taliban dapat membawa aset mereka tanpa risiko. Lembaga kemanusiaan yang berusaha menghindari bank dan diam-diam menghindari Taliban dapat memberikan uang tunai langsung kepada mereka yang membutuhkan. Penyelundup dan perantara yang mungkin mencuri atau mencoba menjual kembali paket bantuan dapat dielakkan jika bantuan diberikan langsung melalui transaksi digital.
"Saya masih tak percaya bisa menerima uang tanpa takut disita dengan cara yang begitu transparan," ujar TN, mahasiswa desain grafis berusia 21 tahun di Herat yang terdaftar di Code to Inspire, dalam sebuah pernyataan kepada The Intercept. "Membuat dompet BUSD sangat mudah dan merupakan pengalaman yang menyenangkan mengetahui betapa cepat dan rahasianya kita bisa menerima uang bahkan di Afghanistan."
MESKIPUN CODE TO INSPIRE berada dalam posisi yang sangat paham teknologi dibandingkan dengan sebagian besar organisasi Afghanistan, Forough tidak sendirian dalam berpikir bahwa solusi berbasis blockchain dapat membantu warga Afghanistan yang membutuhkan di tengah krisis ekonomi yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Beberapa LSM dan organisasi kemanusiaan lainnya — yang menghadapi pilihan antara bank-bank yang gagal karena masih terhambat sanksi dan jaringan hawala pedagang uang informal yang banyak ditakutkan terkait dengan perdagangan narkoba atau dikendalikan oleh Taliban — sedang mempertimbangkan penggunaan mata uang kripto sebagai alternatif.
Seorang pengacara Amerika yang menjadi penasihat kelompok-kelompok internasional di Afghanistan mengatakan bahwa klien-kliennya semakin dekat untuk bereksperimen dengan pembayaran kripto, meskipun ia tidak bebas untuk mengidentifikasi LSM-LSM tersebut dan meminta anonimitas untuk melindungi identitas mereka. Yang lain melangkah maju dengan cara yang lebih nyata untuk memanfaatkan kekuatan mata uang kripto dalam memberikan bantuan.
“Anda dapat berdagang bolak-balik, mengirim atau menerima barang dari dan ke luar negeri, tanpa perlu menyentuh bank, tanpa perlu menyentuh pemerintah Afghanistan atau Taliban.”
Sanzar Kakar, seorang warga Afghanistan-Amerika yang dibesarkan di Seattle dan pernah bekerja di berbagai proyek komersial di Afghanistan, termasuk perusahaan transportasi daring lokal seperti Uber, menciptakan sebuah aplikasi. "Kami mencoba memecahkan masalah ini, yaitu 22,8 juta warga Afghanistan sedang menuju kelaparan, termasuk 1 juta anak-anak yang mungkin akan meninggal karena kelaparan di musim dingin ini," kata Kakar. HesabPay, yang diluncurkan pada tahun 2019, membantu warga Afghanistan mentransfer uang menggunakan kripto.
"Kami tidak bisa mendapatkan uang melalui bank, tetapi 88 persen keluarga Afghanistan memiliki setidaknya satu ponsel pintar," kata Kakar, yang berharap dapat memfasilitasi transfer uang Afghanis, bersama dengan USDC, stablecoin lainnya. Ia sedang dalam proses mendirikan toko penukaran uang di mana warga Afghanistan dapat memperoleh kode QR atau menukar kripto dengan mata uang keras.
"Anda bisa berdagang bolak-balik, mengirim atau menerimanya ke luar negeri, tanpa perlu menyentuh bank, tanpa perlu menyentuh pemerintah Afghanistan atau Taliban," kata Kakar. "Semuanya ada di jaringan blockchain."
Krisis likuiditas menjadi inti dari bencana yang semakin besar di Afghanistan. Setelah penarikan pasukan AS Agustus lalu, negara itu terisolasi dalam semalam. AS menyita aset dari bank sentral Afghanistan dan menghentikan transfer mata uang AS. Perusahaan-perusahaan di Polandia dan Prancis yang dikontrak untuk mencetak afghani menghentikan pengiriman. Hampir seketika, Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunication, yang dikenal sebagai sistem SWIFT, yang mendukung transaksi keuangan internasional, menghentikan layanan di Afghanistan. Bank-bank komersial tidak dapat meminjamkan uang, dan nasabah ritel tidak dapat menarik uang mereka sendiri dari bank.
Kepergian komunitas internasional, yang khawatir bahwa setiap transaksi di Afghanistan akan melanggar sanksi terhadap Taliban, melumpuhkan perekonomian. Hampir empat perlima anggaran Afghanistan didanai asing sebelum AS pergi.
Pemerintahan Biden telah mengeluarkan pengecualian sanksi untuk bantuan kemanusiaan. Namun, lisensi Departemen Keuangan ini tidak banyak membantu meringankan krisis yang semakin parah, seperti yang dilaporkan The Intercept. dilaporkanPara pemimpin Taliban yang tercantum dalam sanksi tersebut memegang posisi-posisi senior di pemerintahan Afghanistan, sehingga banyak bank terus memblokir transaksi rutin karena mereka menyimpulkan bahwa pajak atau bea apa pun yang dibayarkan kepada pemerintah dapat berisiko melanggar sanksi. Kepatuhan yang berlebihan dan biaya kepatuhan yang terkait dengan sanksi telah merusak kemampuan untuk menjalankan perdagangan normal di negara tersebut, yang menyebabkan pengangguran massal dan melonjaknya harga pangan dan bahan bakar.
Meskipun bantuan kemanusiaan secara teknis diperbolehkan, pembatasan oleh bank telah membuatnya mustahil untuk beroperasi. Beberapa bank AS yang dihubungi oleh The Intercept menolak berkomentar mengenai penghentian transaksi dengan Afghanistan. "Kami mematuhi semua undang-undang dan peraturan sanksi ekonomi dan memproses pembayaran terkait LSM sebagaimana mestinya. Kami tidak memiliki informasi lebih lanjut untuk dibagikan," kata juru bicara Wells Fargo.
Laporan-laporan baru terus menunjukkan konsekuensi mengerikan dari keruntuhan ekonomi di negara ini. Para orang tua telah anak-anak yang dijual pernikahan yang diatur demi membeli makanan yang cukup untuk bertahan hidup. Di Kandahar, seorang guru SMA baru-baru ini meninggal karena kelaparan setelah setidaknya empat hari tidak makan, menurut lembaga pengawas hak asasi manusia setempat. UNICEF memperkirakan 3,2 juta anak menghadapi malnutrisi dan lebih dari 1 juta anak menghadapi risiko kematian langsung akibat kelaparan. Perserikatan Bangsa-Bangsa melaporkan bahwa hanya 2 persen dari 40 juta penduduk Afghanistan yang mendapatkan cukup makanan.
Pemerintahan Biden, meskipun sedang menekan perekonomian Afghanistan, telah menyetujui bantuan sebesar 14782 juta poundsterling sejak Oktober. Dana tersebut mencakup tempat tinggal, layanan makanan darurat dan kebersihan, serta 1 juta dosis vaksin Covid-19.
Namun, tantangan untuk memperkenalkan pembayaran dan transaksi mata uang kripto cukup berat. "Kami telah menjajaki opsi ini, tetapi ini bukan pilihan kami," kata Kevin Schumacher, wakil direktur eksekutif Women for Afghan Women. "Bagaimana kita bisa menggaji 1.100 staf di 16 provinsi, yang banyak di antaranya tidak bisa membaca atau menulis, dengan mata uang kripto?"
"Fluktuasi terkecil sekalipun dalam nilai tukar kripto dapat menghapus ribuan dolar dari pembukuan Anda," tambah Schumacher. Ia juga khawatir Departemen Keuangan dan IRS akan meremehkan audit yang melibatkan pembayaran mata uang kripto. "Terakhir, sangat, sangat, sangat sedikit vendor di Afghanistan yang memahami dan menggunakan kripto."
Fluktuasi nilai dapat dimitigasi, kata Kakar dan Forough, dengan menggunakan stablecoin yang dipatok terhadap dolar dan tidak terpengaruh oleh fluktuasi valuasi yang liar seperti yang terjadi pada mata uang kripto populer seperti Ethereum atau Bitcoin. Banyak warga Afghanistan menggunakan Binance, platform perdagangan internasional, yang memungkinkan pengguna untuk membeli dan menjual stablecoin bersama dengan koin yang lebih spekulatif.
Kakar menjelaskan bahwa banyak langkah telah diterapkan pada aplikasinya untuk memastikan pengguna terautentikasi. HesabPay, perusahaan Kakar, menayangkan iklan di stasiun televisi dan radio Afghanistan untuk menjelaskan produk tersebut, yang menggunakan teknologi biometrik (seperti pengenalan wajah) untuk mengidentifikasi pengguna.
"Meskipun ini adalah teknologi terdesentralisasi, Anda tidak ingin terlibat dengan Taliban. Anda ingin membantu masyarakat secara langsung."
“Semuanya ada di blockchain, semuanya ada di buku besar permanen di luar sistem perbankan secara keseluruhan, tapi di bawah pengawasan Departemen Keuangan, jadi mereka tahu bahwa uang itu tidak digunakan untuk pendanaan terorisme,” kata Kakar.
Transaksi digital non-tunai yang tidak melibatkan bank tradisional masih menimbulkan risiko, khususnya bagi warga negara AS atau lembaga keuangan yang memfasilitasi atau berinvestasi pada platform bagi warga Afghanistan.
Rahilla Zafar, mantan pekerja bantuan AS di Afghanistan, kini bekerja sama dengan para donatur mata uang kripto untuk menggalang dana amal bagi wilayah tersebut. "Meskipun ini adalah teknologi terdesentralisasi, Anda tidak ingin terlibat dengan Taliban. Anda ingin membantu masyarakat secara langsung," kata Zafar, yang mencatat bahwa para donatur AS khawatir akan pelanggaran sanksi secara tidak sengaja.
Zafar bekerja sama dengan Crypto for Afghanistan, sebuah badan amal yang membantu para donatur mengumpulkan dana untuk proyek-proyek kemanusiaan. Salah satu proyek tersebut adalah ASEEL, sebuah aplikasi yang awalnya berfungsi sebagai pasar daring bergaya Etsy, yang membantu para perajin Afghanistan menjual barang-barang buatan tangan. Kini, perusahaan tersebut telah bertransformasi menjadi organisasi bantuan, yang mendistribusikan paket makanan dan obat-obatan.
ASEEL menerima Bitcoin, Litecoin, Ethereum, dan mata uang kripto utama lainnya yang digunakan untuk membeli persediaan. Namun, seperti yang dijelaskan Nasrat Khalid, pendiri ASEEL, ASEEL tidak dapat menyediakan pembayaran tunai langsung di Afghanistan karena sanksi.
"Kami telah membantu 55.000 orang, banyak sekali manfaatnya dalam enam bulan terakhir. Namun, kami hanya dapat memberikan paket bantuan karena status OFAC," kata Khalid, merujuk pada kantor penegakan sanksi Departemen Keuangan.
Meskipun kurva pembelajarannya curam dan terdapat beberapa hambatan untuk masuk, penggunaan kripto di Afghanistan dipandang sebagai peningkatan yang signifikan dari status quo. Zafar mengenang pengalamannya bekerja di Afghanistan beberapa tahun lalu, ketika para militan menyerbu van-van pengangkut uang tunai di seluruh negeri. Forough mengatakan bahwa rekening bank saudara perempuannya disita oleh Taliban setelah penarikan pasukan AS karena ia bekerja dengan kelompok-kelompok Barat. Semakin banyak laporan baru tentang penutupan bank.
Berkat kripto, wilayah kecil Forough di Afghanistan berhasil bertahan. "Sekelompok mahasiswa kami baru saja menyelesaikan beasiswa akademi, berjumlah 77 orang," kata Forough. "Termasuk, saya rasa, para programmer blockchain perempuan pertama di Afghanistan. Ini sangat menggembirakan meskipun situasi di lapangan tidak terlalu kondusif."
Sumber: