飢餓に苦しむアフガニスタンの人々がヘサブペイを利用
昨年8月にタリバンがアフガニスタンを制圧したとき、フェレシュテ・フォローさんは、同国第3の都市ヘラートにある自分の学校がタリバンに閉鎖されるのではないかと懸念していました。フォローさんが設立したNGO「コード・トゥ・インスパイア」は、アフガニスタンの若い女性たちにコンピュータープログラミングを教えていましたが、タリバンは女性の中等教育に反対しています。
数ヶ月後、状況はフォローが想像していたものとは大きく異なり、さらに悪化していた。学校は存続し、ほとんどがオンラインになったものの、コーディングブートキャンプから救援団体へと変貌を遂げた。フォローの生徒たちにとって最大のリスクは教育の欠如ではなく、飢餓だった。フォローは女性たちに緊急小切手を支給する方法を探したが、厳しい米国の制裁措置に違反するリスクを冒したくない銀行に阻まれた。
JPモルガン・チェースは彼女の送金の試みを繰り返し阻止したと彼女は語った。また、アフガニスタンの地元銀行で現金を引き出せないという学生たちの訴えに、彼女はますます不安を募らせていた。多くの銀行は閉鎖されていたり、厳しい引き出し制限を設けていたりした。そこで彼女は、学生が生き延びるための十分な食料を買えるよう、毎月の緊急資金を仮想通貨で提供することにした。
「9月から、各家庭に毎月約$200の現金支援を送っています。生徒の大半が家族が失業したと話しているからです。彼女たちは一家の唯一の稼ぎ手なのです」と、ソ連占領下の1980年代初頭にアフガニスタンから逃れ、現在はニューハンプシャー州に住むフォロー氏は説明する。コード・トゥ・インスパイアは、受取人にBUSD（米ドルに連動するステーブルコイン）で支払いを行い、その後、女性たちは両替所でそれを現地通貨のアフガニに両替する。「私たちは、女の子たちが仮想通貨を安全に換金して費用を支払えるようにしました。医療費や食費など、必要なものすべてを支払うことができるのです。」
暗号通貨の利用にはいくつかの利点があります。タリバンから逃れるアフガニスタン人は、リスクを負うことなく資産を持ち出すことができます。銀行を経由せず、タリバンの介入を巧みに避けたい人道支援機関は、困窮している人々に直接現金を届けることができます。デジタル取引を通じて直接支援物資を届ければ、密輸業者や仲介業者による支援物資の盗難や転売を回避できます。
「こんなに透明性の高い方法で、没収される心配もなくお金を受け取れるなんて、いまだに信じられません」と、コード・トゥ・インスパイアに在籍するヘラート在住のグラフィックデザイン学生TNさん（21歳）は、ザ・インターセプトへの声明で述べた。「BUSDウォレットの作成はとても簡単で、アフガニスタンでもこんなに早く、しかもプライバシーが守られた方法でお金を受け取れると知り、とても嬉しかったです。」
CODE TO INSPIRE は、アフガニスタンのほとんどの組織と比べて、独自に技術に精通した立場にあるが、前例のない経済危機の真っ只中で困っているアフガニスタンの人々をブロックチェーンベースのソリューションが助けるかもしれないと考えているのは Forough 氏だけではない。
制裁により依然として制限を受けている破綻した銀行と、麻薬取引に関係していたりタリバンに支配されていると多くの人が恐れている非公式の資金取引業者のハワラ・ネットワークの選択に直面している他のいくつかのNGOや人道支援団体は、代替手段として暗号通貨の使用を検討している。
アフガニスタンで国際団体に助言を行っているあるアメリカ人弁護士は、依頼人が仮想通貨決済の実験に近づいていると述べたが、NGOの身元を明らかにすることはできず、身元保護のため匿名を条件とした。他の支援団体は、より目に見える形で仮想通貨の力を活用し、支援活動に取り組んでいる。
「銀行を介さず、アフガニスタン政府やタリバンに一切関わらず、相互に取引したり、海外に送金したり、海外で受け取ったりすることが可能です。」
シアトル育ちのアフガニスタン系アメリカ人、サンザール・カカール氏は、アフガニスタンでUberに似た配車サービス会社を含む商業プロジェクトに携わってきた。カカール氏はアプリを開発した。「私たちは、2280万人のアフガニスタン人が飢餓に向かっているという問題を解決しようとしています。その中には、この冬に飢餓で命を落とす可能性のある100万人の子どもたちも含まれています」とカカール氏は述べた。2019年に立ち上げられたHesabPayは、アフガニスタン人が暗号通貨を使って送金するのを支援している。
「銀行からお金を引き出すことはできませんが、アフガニスタンの家庭の88%は少なくとも1台のスマートフォンを持っています」とカカール氏は述べた。彼は、アフガニと別のステーブルコインであるUSDCの送金を容易にしたいと考えている。彼は現在、アフガニスタンの人々がQRコードを入手したり、暗号通貨を外貨に交換したりできる両替所の開設を進めている。
「銀行やアフガニスタン政府、タリバンを介さずに、相互に取引したり、海外に送金したり、海外で受け取ったりできます」とカカール氏は述べた。「すべてブロックチェーン・ネットワーク上にあります。」
アフガニスタンで深刻化する大惨事の根底には、流動性危機がある。昨年8月の米軍撤退後、アフガニスタンは一夜にして孤立した。米国はアフガニスタン中央銀行の資産を押収し、米ドルの送金を停止した。アフガニ紙幣の印刷を請け負っていたポーランドとフランスの企業も、その出荷を停止した。ほぼ同時に、国際金融取引の基盤となる国際銀行間金融通信協会（SWIFT）システムもアフガニスタンでのサービスを停止した。商業銀行は融資できず、個人顧客は銀行から預金を引き出すことができなくなった。
アフガニスタン国内でのいかなる取引もタリバンに対する制裁に違反するのではないかと懸念した国際社会の撤退により、アフガニスタン経済は停滞した。米国撤退前、アフガニスタンの予算の約5分の4は外国からの資金で賄われていた。
バイデン政権は人道支援のために制裁の適用除外を発令した。しかし、財務省によるこれらの認可は、悪化する危機を緩和する効果はほとんどなかったと、The Interceptは指摘している。 報告された制裁対象に指定されたタリバン指導者はアフガニスタン政府の高官を担っており、多くの銀行は政府への税金や関税の支払いが制裁違反となるリスクがあると判断し、日常的な取引をブロックし続けています。制裁に伴う過剰なコンプライアンスとコンプライアンスコストは、アフガニスタンにおける通常の商取引の遂行能力を損ない、大規模な失業と食料・燃料価格の高騰につながっています。
そのため、人道支援は技術的には認められているものの、銀行による規制によって事実上不可能となっている。インターセプトが取材した複数の米国銀行は、アフガニスタンとの取引停止について公式コメントを拒否した。ウェルズ・ファーゴの広報担当者は、「当社はすべての経済制裁関連法規を遵守し、NGO関連の支払いをそれに従って処理しています。これ以上の情報はお伝えできません」と述べた。
新たな報告書は、国の経済崩壊の恐ろしい結果を示し続けている。親たちは 売られた子供たち 生きていくための十分な食料を得るために、見合い結婚を強いられる。カンダハールでは最近、高校教師が 飢餓で死亡した 地元の人権監視団体によると、少なくとも4日間何も食べていない状態が続くと、飢餓状態になる可能性があるという。ユニセフは、320万人の子どもが栄養失調に陥り、100万人以上が飢餓による死の危機に直面していると推定している。国連の報告によると、アフガニスタンの人口4000万人のうち、十分な食料を得ているのはわずか2%に過ぎない。
バイデン政権は、アフガニスタン経済を圧迫しながらも、10月以降、1億47億8200万トンの援助を承認した。資金には、避難所、緊急食料・衛生サービス、そして100万回分の新型コロナウイルス感染症ワクチンが含まれる。
しかし、暗号通貨による決済・取引の導入には、大きな課題が伴います。「この選択肢を検討しましたが、私たちには無理でした」と、アフガニスタン女性のための女性の副事務局長ケビン・シューマッハー氏は言います。「16州に勤務する1,100人の職員の多くに、読み書きができないのに、どうやって暗号通貨で給与を支払えるというのでしょうか？」
「暗号通貨のレートが少しでも変動すれば、帳簿から数千ドルが消えてしまう可能性があります」とシューマッハー氏は付け加えた。また、財務省とIRS（内国歳入庁）が暗号通貨による支払いを含む監査を軽視するのではないかと懸念している。「最後に、アフガニスタンでは暗号通貨を理解し、使用している業者は極めて極めて極めて少ないのです」
カカール氏とフォロー氏は、ドルにペッグされたステーブルコインを利用することで、イーサリアムやビットコインといった人気の仮想通貨のような激しい価値変動の影響を受けず、価値の変動を緩和できると述べた。多くのアフガニスタン人は、国際的な取引プラットフォームであるバイナンスを利用しており、ユーザーはステーブルコインだけでなく、より投機的なコインも売買できる。
カカール氏は、アプリにはユーザーの認証を確実にするための多くの手順が組み込まれていると説明した。カカール氏の会社であるヘサブペイは、生体認証技術（顔認証など）を用いてユーザーを識別するこの製品について説明するため、アフガニスタンのテレビ局やラジオ局でコマーシャルを放送している。
「これらは分散型技術ですが、タリバンとは一切関わりたくありません。人々を直接助けたいのです。」
「すべてはブロックチェーン上に記録され、銀行システム全体の外部にある恒久的な台帳に記録されているが、財務省の管轄下にあるため、資金がテロ資金に使われていないことが財務省には分かっている」とカカール氏は語った。
従来の銀行を経由しないキャッシュレスのデジタル取引は、特に米国民や、アフガニスタン人向けのプラットフォームを促進または投資する金融機関にとって、依然としてリスクを伴います。
アフガニスタンで元米国人援助活動家だったラヒラ・ザファール氏は現在、仮想通貨の寄付者と協力し、同地域への慈善基金の調達に取り組んでいる。「仮想通貨は分散型技術ですが、タリバンとは一切関わりたくない。人々に直接支援したいのです」とザファール氏は述べ、米国の寄付者は誤って制裁に違反することを懸念していると指摘した。
ザファー氏は、人道支援プロジェクトへの募金活動を支援する慈善団体「Crypto for Afghanistan」と提携しています。そのプロジェクトの一つがASEELです。ASEELは元々、アフガニスタンの職人が手作りの商品を販売するEtsyのようなマーケットプレイスとして機能していました。現在、ASEELは救援活動を行う団体へと変貌を遂げ、食料や医薬品のパッケージを配布しています。
ASEELはビットコイン、ライトコイン、イーサリアムなどの主要な暗号通貨を受け入れており、物資の購入に利用されています。しかし、ASEELの創設者であるナスラット・ハリド氏によると、制裁措置のため、アフガニスタンでは直接現金による支払いはできないとのことです。
「私たちは5万5000人を支援してきました。過去6ヶ月で大きな成果を上げています。しかし、OFACのステータスがあるからこそ、支援パッケージを提供できるのです」とハリド氏は、財務省の制裁執行局に言及して述べた。
習得のハードルが高く、参入障壁も高いにもかかわらず、アフガニスタンでは暗号通貨の利用は現状からの完全な改善と見なされている。ザファール氏は数年前、アフガニスタンで働いていた時のことを思い出した。当時、武装勢力が現金を輸送するバンを襲撃していたという。フォロー氏は、米軍撤退後、妹の銀行口座が西側諸国の団体と仕事をしていたためタリバンに差し押さえられたと語った。銀行閉鎖の新たな報告はますます増えている。
フォロー氏が率いるアフガニスタンの小さな一角は、暗号通貨のおかげで生き延びている。「私たちの学生グループがアカデミーの奨学金を終えたばかりで、その数は77人です」とフォロー氏は語った。「アフガニスタン初の女性ブロックチェーンプログラマーもその中にいるはずです。現地の状況は必ずしも好ましいとは言えませんが、とてもワクワクしています。」
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