Afghaner vänder sig till kryptovalutor mitt i amerikanska sanktioner
Amerikanska sanktioner, banker som krisar och den minskade utlandsbiståndet och kontantöverföringarna sedan talibanernas maktövertagande har lämnat Afghanistans ekonomi i spillror. Kryptovalutor kommer till undsättning.
Efter talibanernas maktövertagande i augusti förra året lämnades 22-årige Farhan Hotak från provinsen Zabul i södra Afghanistan utan kontanter.
Herr Hotaks enda inkomstkälla var några hundra dollar i Bitcoin i en virtuell plånbok. Efter att ha förvandlat den till en traditionell valuta lyckades Hotak fly till Pakistan med sin familj på tio personer.
”Efter talibanernas maktövertagande spred sig kryptovaluta som en löpeld över Afghanistan”, sa han. ”Det finns nästan inget annat sätt att ta emot pengar.”
Herr Hotak och hans vänner använder Binances P2P-kryptobörs, vilket gör det möjligt för dem att köpa och sälja sina mynt direkt med andra användare på plattformen. Herr Hotak söker tillfällig tillflykt i Pakistan och handlar återigen med Bitcoin och Ethereum. Nu är han tillbaka och reser genom Afghanistan, vloggar och lär människor om kryptovalutor – digitala pengar utan fysisk form som kan ha värde.
Kryptovalutans fans säger att de är pengarnas framtid och kommer att göra att folk inte längre behöver förlita sig på banker. Och i Afghanistan är det banker som har slutat fungera, vilket får människor att vända sig till kryptovaluta inte bara för att handla, utan för att överleva.
Google Trends-data visar att webbsökningar i Afghanistan efter ”bitcoin” och ”crypto” ökade i juli strax före maktövertagandet i Kabul, medan afghaner köade utanför bankerna i fruktlösa försök att ta ut kontanter.
Efter talibanernas maktövertagande i augusti 2021 ökade användningen av krypto kraftigt. Förra året gav dataföretaget Chainalysis Afghanistan en 20:e plats av de 154 länder som de utvärderade vad gäller deras kryptoanvändning.
Bara ett år tidigare, år 2020, ansåg företaget att Afghanistans kryptonärvaro var så minimal att det helt uteslöts från rankningen.
Enligt Sanzar Kakar, en afghansk amerikan som 2019 skapade HesabPay, en app som hjälper afghaner att överföra pengar med krypto, är landets "kryptorevolution" ett resultat av de amerikanska sanktionerna mot talibanerna och Haqqani-gruppen, som nu sitter vid makten.
Sanktionerna har inneburit att transaktioner med afghanska banker i stort sett har upphört. USA har beslagtagit tillgångar till ett värde av 147,1 miljarder pund (5,4 miljarder pund) från den afghanska centralbanken och stoppat överföringar av amerikansk valuta. Företag i Polen och Frankrike som avtalat om att trycka den afghanska valutan har stoppat leveranser.
Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunication, känt som Swift-systemet, som ligger till grund för internationella finansiella transaktioner, har stängt av alla tjänster i Afghanistan.
Den efterföljande likviditetskrisen innebar att affärsbanker inte kunde låna ut pengar, och privatkunder kunde inte ta ut sina egna pengar från banker.
Afghanistan, en redan krigshärjad ekonomi med 801.300.000 av BNP som kom från utländskt bistånd och givare, stod på gränsen till kollaps.
"Vi använder kryptovalutor för att försöka lösa problemet, att 22,8 miljoner afghaner marscherar mot svält, inklusive en miljon barn som riskerar att svälta ihjäl i vinter", sa Kakar.
En app som Mr Kakars HesabPay möjliggör omedelbara överföringar av pengar från en telefon till en annan utan att behöva kontakta banker, den afghanska regeringen eller talibanerna. Under de tre månaderna sedan lanseringen hade appen över 2,1 miljoner transaktioner och 380 000 aktiva användare.
Hjälporganisationer har också insett kryptovalutors potential i Afghanistan.
År 2013 grundade Roya Mahboob Digital Citizen Fund, en icke-statlig organisation som undervisar unga afghanska kvinnor i datorprogrammering och ekonomisk kunskap. Organisationen hade elva IT-center enbart för kvinnor i Herat och ytterligare två i Kabul, där 16 000 kvinnor fick lära sig allt från Windows-programvara till robotik.
Efter talibanernas maktövertagande fokuserade gruppen sina ansträngningar på att ge unga kvinnor kryptovalutautbildning via Zoom-videosamtal.
Digital Citizen Fund började också skicka pengar till afghanska familjer via kryptovalutor för att hjälpa dem att tillhandahålla mat och bostäder, och i vissa fall för att hjälpa människor att ta sig ut ur landet.
”Krypto har varit avgörande för Afghanistan de senaste sex månaderna. Alla pratar om handel. Det kom till en punkt där jag satte mig på ett flygplan till Kabul och folk pratade om Dogecoin och Bitcoin”, sa Mahboob till BBC.
I Afghanistan vinner så kallade "stablecoins", virtuella mynt knutna till amerikanska dollar, vilket eliminerar den volatilitet som vanligtvis är förknippad med kryptovaluta. Mottagarna konverterar sedan stablecoins till den lokala valutan på valutaväxlingar.
De kan också skickas direkt till mottagare, utan behov av ett bankkonto.
Men det finns hinder som gör det svårare för en genomsnittlig afghan att få tillgång till kryptovaluta.
Tillgången till internet ökar, men är fortfarande låg. Det fanns 8,64 miljoner internetanvändare i Afghanistan i januari 2021, enligt DataReportal.com.
Otillförlitlig elektricitet är ett annat stort problem, eftersom strömavbrott är vanliga. Landets nya talibanledare har anklagats för att inte betala centralasiatiska elleverantörer. Och med banksystemet förlamat har många afghaner inte råd att betala sina elräkningar.
Utbildning är också viktigt när det gäller krypto. Hotak sa att han hittade pålitliga onlinegrupper på Telegram, WhatsApp och Facebook som ger honom handelstips och erbjuder honom sunda handelsråd. Men det finns också gott om felaktig information om krypto som är lätt att hitta online.
Trots den branta inlärningskurvan och flera inträdeshinder ses kryptoanvändning inom Afghanistan som en förbättring jämfört med status quo.
Men kryptovalutor är ingen mirakellösning, säger Nigel Pont, seniorrådgivare på HesabPay. Att lösa de begränsningar som införts för Afghanistans ekonomiska situation är avgörande för att lindra den växande fattigdomen, sa han.
"Det är misslyckandena i det traditionella centraliserade fiatsystemet som svälter Afghanistan."
I februari undertecknade USA:s president Joe Biden en exekutiv order som delade 147 miljarder tetranmunal i frysta afghanska medel mellan bistånd till Afghanistan och de amerikanska offren för 9/11, som 2010 stämde talibanerna och al-Qaida för deras roll i attacken.
- Afghanistans ekonomi i kris efter talibanernas maktövertagande
- Kampen för att rädda Afghanistans svältande barn
Även om rapporter har sagt att administrationen skulle dirigera den andra hälften av de frysta afghanska valutareserverna till humanitära grupper, specificerar inte den exekutiva ordern hur pengarna ska frigöras, och det är fortfarande oklart.
De flesta människor i Afghanistan väntar fortfarande på likviditet och arbetslöshetsstöd, och FN varnade för att landet kan närma sig en "nästan universell" fattigdomsgrad på 971 ton per år och 3 ton i mitten av 2022. Miljontals människor står fortfarande på randen till svält i landet.
”Vi vill att de amerikanska sanktionerna ska hävas så att vi kan handla, så att vi kan träffa våra familjer från utlandet. Vi vill att de frysta medlen ska ges till familjerna i Afghanistan”, sa Hotak.