Οι Αφγανοί στρέφονται στα κρυπτονομίσματα εν μέσω αμερικανικών κυρώσεων
Οι αμερικανικές κυρώσεις, οι χρεοκοπημένες τράπεζες και η διακοπή της ξένης βοήθειας και των μεταφορών μετρητών από την κατάληψη της εξουσίας από τους Ταλιμπάν έχουν αφήσει την οικονομία του Αφγανιστάν σε τέλμα. Τα κρυπτονομίσματα έρχονται να σώσουν τον κόσμο.
Μετά την κατάληψη της εξουσίας από τους Ταλιμπάν τον Αύγουστο του περασμένου έτους, ο 22χρονος Φαρχάν Χοτάκ από την επαρχία Ζαμπούλ στο νότιο Αφγανιστάν έμεινε χωρίς μετρητά.
Η μοναδική πηγή εισοδήματος του κ. Χότακ ήταν μερικές εκατοντάδες δολάρια σε Bitcoin σε ένα εικονικό πορτοφόλι. Αφού το μετέτρεψε σε παραδοσιακό νόμισμα, ο Χότακ κατάφερε να φύγει στο Πακιστάν με την δεκαμελή οικογένειά του.
«Μετά την κατάληψη της εξουσίας από τους Ταλιμπάν, τα κρυπτονομίσματα εξαπλώθηκαν σαν πυρκαγιά σε όλο το Αφγανιστάν», είπε. «Δεν υπάρχει σχεδόν κανένας άλλος τρόπος για να λάβει κανείς χρήματα».
Ο κ. Χότακ και οι φίλοι του χρησιμοποιούν το ανταλλακτήριο κρυπτονομισμάτων P2P της Binance, το οποίο τους επιτρέπει να αγοράζουν και να πωλούν τα κρυπτονομίσματά τους απευθείας με άλλους χρήστες στην πλατφόρμα. Βρίσκοντας προσωρινό καταφύγιο στο Πακιστάν, ο κ. Χότακ κάνει ξανά συναλλαγές με Bitcoin και Ethereum και τώρα ταξιδεύει ξανά στο Αφγανιστάν, γράφοντας vlog και διδάσκοντας στους ανθρώπους για τα κρυπτονομίσματα - ψηφιακά χρήματα χωρίς φυσική μορφή που μπορούν να έχουν αξία.
Οι λάτρεις των κρυπτονομισμάτων λένε ότι αποτελούν το μέλλον του χρήματος και ότι θα σταματήσουν οι άνθρωποι να εξαρτώνται από τις τράπεζες. Και στο Αφγανιστάν, οι τράπεζες είναι αυτές που έχουν σταματήσει να λειτουργούν, με αποτέλεσμα οι άνθρωποι να στρέφονται στα κρυπτονομίσματα όχι μόνο για να κάνουν συναλλαγές, αλλά και για να επιβιώσουν.
Τα δεδομένα τάσεων της Google δείχνουν ότι οι διαδικτυακές αναζητήσεις στο Αφγανιστάν για «bitcoin» και «κρυπτονομίσματα» αυξήθηκαν τον Ιούλιο λίγο πριν από την κατάληψη της Καμπούλ, ενώ οι Αφγανοί έκαναν ουρά έξω από τις τράπεζες σε άκαρπες προσπάθειες ανάληψης μετρητών.
Μετά την κατάληψη της εξουσίας από τους Ταλιμπάν τον Αύγουστο του 2021, η χρήση κρυπτονομισμάτων αυξήθηκε απότομα. Πέρυσι, η εταιρεία δεδομένων Chainalysis έδωσε στο Αφγανιστάν την 20ή θέση από τις 154 χώρες που αξιολόγησε όσον αφορά την υιοθέτηση κρυπτονομισμάτων.
Μόλις ένα χρόνο πριν, το 2020, η εταιρεία θεωρούσε την κρυπτονομισματική παρουσία του Αφγανιστάν τόσο ελάχιστη που την απέκλεισε εντελώς από την κατάταξή της.
Σύμφωνα με τον Sanzar Kakar, έναν Αφγανοαμερικανό που το 2019 δημιούργησε το HesabPay, μια εφαρμογή που βοηθά τους Αφγανούς να μεταφέρουν χρήματα χρησιμοποιώντας κρυπτονομίσματα, η «επανάσταση των κρυπτονομισμάτων» της χώρας είναι αποτέλεσμα των κυρώσεων των ΗΠΑ κατά των Ταλιμπάν και της ομάδας Χακάνι, οι οποίοι βρίσκονται τώρα στην εξουσία.
Οι κυρώσεις έχουν οδηγήσει σε διακοπή των συναλλαγών με τις αφγανικές τράπεζες. Οι ΗΠΑ έχουν κατασχέσει περιουσιακά στοιχεία αξίας $7.1b (5.4b (5.4b) £) από την αφγανική κεντρική τράπεζα και έχουν τερματίσει τις μεταφορές αμερικανικού νομίσματος. Εταιρείες στην Πολωνία και τη Γαλλία που έχουν συμβληθεί για την εκτύπωση του αφγανικού νομίσματος σταμάτησαν τις αποστολές.
Η Εταιρεία Παγκόσμιων Διατραπεζικών Χρηματοοικονομικών Τηλεπικοινωνιών, γνωστή ως σύστημα SWIFT, η οποία στηρίζει τις διεθνείς χρηματοοικονομικές συναλλαγές, ανέστειλε όλες τις υπηρεσίες στο Αφγανιστάν.
Η κρίση ρευστότητας που ακολούθησε σήμαινε ότι οι εμπορικές τράπεζες δεν μπορούσαν να δανείσουν χρήματα και οι πελάτες λιανικής δεν μπορούσαν να αποσύρουν τα δικά τους χρήματα από τις τράπεζες.
Μια ήδη κατεστραμμένη από τον πόλεμο οικονομία, με 801,3 εκατομμύρια δολάρια του ΑΕΠ της να προέρχονται από ξένη βοήθεια και δωρητές, το Αφγανιστάν βρέθηκε στα πρόθυρα της κατάρρευσης.
«Χρησιμοποιούμε τα κρυπτονομίσματα για να προσπαθήσουμε να λύσουμε αυτό το πρόβλημα, ότι 22,8 εκατομμύρια Αφγανοί βαδίζουν προς την πείνα, συμπεριλαμβανομένου ενός εκατομμυρίου παιδιών που ενδέχεται να πεθάνουν από την πείνα αυτόν τον χειμώνα», δήλωσε ο κ. Kakar.
Μια εφαρμογή όπως το HesabPay του κ. Kakar επιτρέπει άμεσες μεταφορές χρημάτων από το ένα τηλέφωνο στο άλλο χωρίς να αγγίξετε τράπεζες, την αφγανική κυβέρνηση ή τους Ταλιμπάν. Στους τρεις μήνες από την έναρξή της, η εφαρμογή είχε πάνω από 2,1 εκατομμύρια συναλλαγές και 380.000 ενεργούς χρήστες.
Οι οργανώσεις βοήθειας έχουν επίσης αντιληφθεί τις δυνατότητες των κρυπτονομισμάτων στο Αφγανιστάν.
Το 2013, η Ρόγια Μαχμπούμπ ίδρυσε το Digital Citizen Fund, μια ΜΚΟ για τη διδασκαλία προγραμματισμού υπολογιστών και οικονομικών γνώσεων σε νεαρές Αφγανές γυναίκες. Ο οργανισμός διέθετε 11 κέντρα πληροφορικής αποκλειστικά για γυναίκες στη Χεράτ και άλλα δύο στην Καμπούλ, όπου 16.000 γυναίκες διδάχθηκαν τα πάντα, από λογισμικό Windows μέχρι ρομποτική.
Μετά την κατάληψη της εξουσίας από τους Ταλιμπάν, η ομάδα επανεστίασε τις προσπάθειές της στην παροχή εκπαίδευσης σε νεαρές γυναίκες για τα κρυπτονομίσματα μέσω βιντεοκλήσεων στο Zoom.
Το Digital Citizen Fund άρχισε επίσης να στέλνει χρήματα σε αφγανικές οικογένειες μέσω κρυπτονομισμάτων, για να τις βοηθήσει να παρέχουν τροφή και στέγαση και, σε ορισμένες περιπτώσεις, για να βοηθήσει τους ανθρώπους να φύγουν από τη χώρα.
«Τα κρυπτονομίσματα ήταν κρίσιμα για το Αφγανιστάν τους τελευταίους έξι μήνες. Όλοι μιλάνε για συναλλαγές. Έφτασε σε σημείο που μπήκα σε ένα αεροπλάνο για την Καμπούλ και οι άνθρωποι μιλούσαν για Dogecoin και Bitcoin», δήλωσε η κα Mahboob στο BBC.
Στο Αφγανιστάν κερδίζουν έδαφος τα λεγόμενα «σταθερά κρυπτονομίσματα», εικονικά νομίσματα συνδεδεμένα με το δολάριο ΗΠΑ, εξαλείφοντας την αστάθεια που συνήθως συνδέεται με τα κρυπτονομίσματα. Στη συνέχεια, οι παραλήπτες μετατρέπουν τα σταθερά κρυπτονομίσματα στο τοπικό νόμισμα σε ανταλλακτήρια συναλλάγματος.
Μπορούν επίσης να αποσταλούν απευθείας στους παραλήπτες, χωρίς να απαιτείται τραπεζικός λογαριασμός.
Υπάρχουν όμως εμπόδια που δυσκολεύουν την πρόσβαση στα κρυπτονομίσματα για έναν μέσο Αφγανό.
Η πρόσβαση στο διαδίκτυο, αν και αυξάνεται, παραμένει χαμηλή. Υπήρχαν 8,64 εκατομμύρια χρήστες του διαδικτύου στο Αφγανιστάν τον Ιανουάριο του 2021, σύμφωνα με το DataReportal.com.
Η αναξιόπιστη παροχή ηλεκτρικού ρεύματος αποτελεί ένα ακόμη σημαντικό ζήτημα, καθώς οι διακοπές ρεύματος είναι συχνές. Οι νέοι ηγέτες των Ταλιμπάν της χώρας έχουν κατηγορηθεί ότι δεν πληρώνουν τους προμηθευτές ηλεκτρικής ενέργειας της Κεντρικής Ασίας. Και με το τραπεζικό σύστημα να έχει παραλύσει, πολλοί Αφγανοί δεν έχουν τα μέσα να πληρώσουν τους λογαριασμούς ηλεκτρικού ρεύματος.
Η εκπαίδευση είναι επίσης καθοριστική όσον αφορά τα κρυπτονομίσματα. Ο κ. Χότακ είπε ότι βρήκε αξιόπιστες διαδικτυακές κοινότητες στο Telegram, το WhatsApp και το Facebook που του δίνουν συμβουλές συναλλαγών και του προσφέρουν ορθές συμβουλές συναλλαγών. Ωστόσο, υπάρχει επίσης άφθονη παραπληροφόρηση σχετικά με τα κρυπτονομίσματα που μπορεί κανείς εύκολα να βρει στο διαδίκτυο.
Παρά την απότομη καμπύλη εκμάθησης και τα αρκετά εμπόδια εισόδου, η χρήση κρυπτονομισμάτων στο Αφγανιστάν θεωρείται βελτίωση σε σχέση με το status quo.
«Ωστόσο, τα κρυπτονομίσματα δεν είναι πανάκεια», δήλωσε ο Νάιτζελ Ποντ, ανώτερος σύμβουλος στην HesabPay. «Η απελευθέρωση των περιορισμών που επιβάλλονται στην οικονομική κατάσταση του Αφγανιστάν είναι ζωτικής σημασίας για την ανακούφιση της αυξανόμενης φτώχειας», είπε.
«Είναι οι αποτυχίες του παραδοσιακού κεντρικού συστήματος fiat που λιμοκτονούν το Αφγανιστάν».
Τον Φεβρουάριο, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν υπέγραψε εκτελεστικό διάταγμα με το οποίο διαιρούνταν 1,4 δισεκατομμύρια λίρες Αγγλίας από παγωμένα κεφάλαια του Αφγανιστάν μεταξύ της βοήθειας προς το Αφγανιστάν και των θυμάτων της 11ης Σεπτεμβρίου στις ΗΠΑ, οι οποίοι το 2010 μήνυσαν τους Ταλιμπάν και την Αλ Κάιντα για τον ρόλο τους στην επίθεση.
- Η οικονομία του Αφγανιστάν σε κρίση μετά την κατάληψη της εξουσίας από τους Ταλιμπάν
- Ο αγώνας για τη σωτηρία των λιμοκτονούντων μωρών στο Αφγανιστάν
Αν και οι αναφορές ανέφεραν ότι η κυβέρνηση θα διοχετεύσει το άλλο μισό των παγωμένων αφγανικών συναλλαγματικών αποθεμάτων σε ανθρωπιστικές ομάδες, το εκτελεστικό διάταγμα δεν διευκρινίζει πώς θα αποδεσμευτούν τα χρήματα και παραμένει ασαφές.
Οι περισσότεροι άνθρωποι στο Αφγανιστάν εξακολουθούν να περιμένουν ρευστότητα και ανακούφιση από την ανεργία, και τα Ηνωμένα Έθνη προειδοποίησαν ότι η χώρα θα μπορούσε να προσεγγίσει ένα «σχεδόν καθολικό» ποσοστό φτώχειας 97% μέχρι τα μέσα του 2022. Εκατομμύρια άνθρωποι παραμένουν στα πρόθυρα του λιμού στη χώρα.
«Θέλουμε να αρθούν οι κυρώσεις των ΗΠΑ, ώστε να μπορούμε να κάνουμε εμπόριο, να βλέπουμε τις οικογένειές μας από το εξωτερικό. Θέλουμε τα παγωμένα κεφάλαια να δοθούν στις οικογένειες στο Αφγανιστάν», δήλωσε ο κ. Χότακ.