Οι Αφγανοί που λιμοκτονούν χρησιμοποιούν το HesabPay
ΟΤΑΝ ΟΙ ΤΑΛΙΜΠΑΝ κατέλαβαν το Αφγανιστάν τον Αύγουστο του περασμένου έτους, η Φερέστε Φόροου φοβόταν ότι η ομάδα θα έκλεινε το σχολείο της στη Χεράτ, την τρίτη μεγαλύτερη πόλη της χώρας. Η ΜΚΟ Code to Inspire, που ίδρυσε η Φόροου, δίδασκε προγραμματισμό υπολογιστών σε νεαρές Αφγανές γυναίκες και οι Ταλιμπάν αντιτίθενται στη δευτεροβάθμια εκπαίδευση των γυναικών.
Μήνες αργότερα, η εικόνα είναι πολύ διαφορετική — και χειρότερη — από ό,τι φανταζόταν η Forough. Το σχολείο επέζησε, καθιστώντας το ως επί το πλείστον εικονικό, αλλά έχει μετατραπεί από ένα στρατόπεδο εκπαίδευσης προγραμματιστών σε έναν οργανισμό αρωγής. Ο μεγαλύτερος κίνδυνος για τους μαθητές της Forough δεν ήταν η έλλειψη εκπαίδευσης, αλλά η πείνα. Η Forough αναζήτησε έναν τρόπο να παρέχει επείγουσες επιταγές στις γυναίκες, αλλά δυσκολεύτηκε από τράπεζες που δεν ήθελαν να διακινδυνεύσουν να παραβιάσουν αυστηρές κυρώσεις των ΗΠΑ.
Η JPMorgan Chase μπλόκαρε επανειλημμένα τις προσπάθειές της να μεταφέρει χρήματα, είπε, και ανησυχούσε ολοένα και περισσότερο από τους φοιτητές που έλεγαν ότι δεν μπορούσαν να έχουν πρόσβαση σε μετρητά στις τοπικές αφγανικές τράπεζες — πολλές από τις οποίες έχουν κλείσει ή έχουν επιβάλει αυστηρά όρια ανάληψης. Σε απάντηση, στράφηκε στα κρυπτονομίσματα για να παρέχει μηνιαίες πληρωμές έκτακτης ανάγκης για να βοηθήσει τους φοιτητές να αντέξουν οικονομικά την αγορά επαρκούς τροφής για να επιβιώσουν.
«Από τον Σεπτέμβριο, στέλνουμε χρηματική βοήθεια, περίπου $200 ανά μήνα, για κάθε οικογένεια, επειδή η πλειοψηφία των μαθητών μας έχει δηλώσει ότι η οικογένειά τους έχασε τις δουλειές της. Είναι οι μοναδικοί που συντηρούν την οικογένεια», εξήγησε η Forough, της οποίας η οικογένεια έφυγε από το Αφγανιστάν στις αρχές της δεκαετίας του 1980, κατά τη διάρκεια της σοβιετικής κατοχής, και τώρα ζει στο Νιου Χάμσαϊρ. Το Code to Inspire πληρώνει τους παραλήπτες του σε BUSD, ένα λεγόμενο stablecoin του οποίου η αξία συνδέεται με το δολάριο ΗΠΑ, και στη συνέχεια οι γυναίκες το μετατρέπουν σε αφγάνι, το τοπικό νόμισμα, σε ανταλλακτήρια συναλλάγματος. «Δημιουργήσαμε έναν ασφαλή τρόπο για τα κορίτσια μας να εξαργυρώνουν τα κρυπτονομίσματά τους και να πληρώνουν για έξοδα, ώστε να μπορούν να πληρώνουν για ιατρικά έξοδα και φαγητό και όλα όσα χρειάζονται».
Υπάρχουν πολλά πλεονεκτήματα στη χρήση κρυπτονομισμάτων: Οι Αφγανοί που εγκαταλείπουν τους Ταλιμπάν μπορούν να πάρουν μαζί τους τα περιουσιακά τους στοιχεία χωρίς κίνδυνο. Οι ανθρωπιστικές οργανώσεις που επιδιώκουν να παρακάμψουν τις τράπεζες και να αποφύγουν διακριτικά τους Ταλιμπάν μπορούν να παρέχουν μετρητά απευθείας σε όσους έχουν ανάγκη. Οι λαθρέμποροι και οι μεσάζοντες που ενδέχεται να κλέψουν ή να προσπαθήσουν να μεταπωλήσουν πακέτα βοήθειας μπορούν να παρακαμφθούν εάν η βοήθεια παρέχεται απευθείας μέσω ψηφιακής συναλλαγής.
«Ακόμα δεν μπορώ να πιστέψω ότι θα μπορούσα να λάβω χρήματα χωρίς να φοβάμαι ότι θα κατασχεθούν με τόσο διαφανή τρόπο», δήλωσε ο TN, ένας 21χρονος φοιτητής γραφιστικής στο Χεράτ που είναι εγγεγραμμένος στο Code to Inspire, σε δήλωσή του στο The Intercept. «Η δημιουργία ενός πορτοφολιού BUSD ήταν πολύ εύκολη και ήταν μια ευχάριστη εμπειρία γνωρίζοντας πόσο γρήγορα και με τόσο ιδιωτικό τρόπο μπορείτε να λάβετε χρήματα ακόμη και στο Αφγανιστάν».
Ενώ η WHILE CODE TO INSPIRE βρίσκεται σε μια μοναδικά τεχνολογικά καταρτισμένη θέση σε σύγκριση με τους περισσότερους αφγανικούς οργανισμούς, ο Forough δεν είναι ο μόνος που πιστεύει ότι οι λύσεις που βασίζονται σε blockchain μπορούν να βοηθήσουν τους Αφγανούς που έχουν ανάγκη εν μέσω μιας άνευ προηγουμένου οικονομικής κρίσης.
Αρκετές άλλες ΜΚΟ και ανθρωπιστικές οργανώσεις — οι οποίες αντιμετωπίζουν την επιλογή μεταξύ χρεοκοπημένων τραπεζών που εξακολουθούν να παρεμποδίζονται από κυρώσεις και δικτύων άτυπων εμπόρων χρήματος (hawala), για τα οποία πολλοί φοβούνται ότι συνδέονται με το εμπόριο ναρκωτικών ή ελέγχονται από τους Ταλιμπάν — εξετάζουν τη χρήση κρυπτονομισμάτων ως εναλλακτική λύση.
Ένας Αμερικανός δικηγόρος που συμβουλεύει διεθνείς ομάδες στο Αφγανιστάν δήλωσε ότι οι πελάτες του πλησιάζουν περισσότερο στον πειραματισμό με τις κρυπτοπληρωμές, αν και δεν είχε την ελευθερία να κατονομάσει τις ΜΚΟ και ζήτησε να τηρηθεί η ανωνυμία τους για να προστατεύσει την ταυτότητά τους. Άλλοι αναλαμβάνουν δράση με πιο ορατό τρόπο για να αξιοποιήσουν τη δύναμη των κρυπτονομισμάτων για την παροχή βοήθειας.
«Μπορείτε να κάνετε συναλλαγές μπρος-πίσω, να τα στέλνετε στο εξωτερικό ή να τα παραλαμβάνετε στο εξωτερικό, χωρίς να αγγίζετε ποτέ τράπεζες, χωρίς να αγγίζετε την αφγανική κυβέρνηση ή τους Ταλιμπάν».
Ο Σανζάρ Κακάρ, ένας Αφγανοαμερικανός που μεγάλωσε στο Σιάτλ και έχει εργαστεί σε εμπορικά έργα στο Αφγανιστάν, συμπεριλαμβανομένης μιας τοπικής εταιρείας μεταφοράς με λεωφορείο παρόμοιας με την Uber, δημιούργησε μια εφαρμογή. «Προσπαθούμε να λύσουμε αυτό το πρόβλημα, ότι 22,8 εκατομμύρια Αφγανοί βαδίζουν προς την πείνα, συμπεριλαμβανομένων 1 εκατομμυρίου παιδιών αυτόν τον χειμώνα που μπορεί να πεθάνουν από την πείνα», δήλωσε ο Κακάρ. Το HesabPay, που ξεκίνησε το 2019, βοηθά τους Αφγανούς να μεταφέρουν χρήματα χρησιμοποιώντας κρυπτονομίσματα.
«Δεν μπορούμε να λάβουμε χρήματα μέσω τραπεζών, αλλά το 88% των αφγανικών οικογενειών έχουν τουλάχιστον ένα smartphone», δήλωσε ο Kakar, ο οποίος ελπίζει να διευκολύνει τις μεταφορές χρημάτων σε αφγανικά νομίσματα, μαζί με το USDC, ένα άλλο σταθερό κρυπτονόμισμα. Βρίσκεται στη διαδικασία δημιουργίας καταστημάτων ανταλλαγής συναλλάγματος στα οποία οι Αφγανοί μπορούν να αποκτήσουν κωδικούς QR ή να ανταλλάξουν κρυπτονομίσματα με σκληρό νόμισμα.
«Μπορείτε να κάνετε συναλλαγές μπρος-πίσω, να τα στέλνετε στο εξωτερικό ή να τα παραλαμβάνετε στο εξωτερικό, χωρίς να αγγίζετε ποτέ τράπεζες, χωρίς να αγγίζετε την αφγανική κυβέρνηση ή τους Ταλιμπάν», είπε ο Kakar. «Όλα γίνονται μέσω του δικτύου blockchain».
Μια κρίση ρευστότητας βρίσκεται στο επίκεντρο της αυξανόμενης καταστροφής στο Αφγανιστάν. Μετά την αποχώρηση των αμερικανικών δυνάμεων τον περασμένο Αύγουστο, η χώρα απομονώθηκε εν μία νυκτί. Οι ΗΠΑ κατάσχεσαν περιουσιακά στοιχεία από την αφγανική κεντρική τράπεζα και σταμάτησαν τις μεταφορές αμερικανικού νομίσματος. Εταιρείες στην Πολωνία και τη Γαλλία που είχαν συμβληθεί για την εκτύπωση του αφγανικού νομίσματος σταμάτησαν τις αποστολές. Σχεδόν αμέσως, η Εταιρεία Παγκόσμιων Διατραπεζικών Χρηματοοικονομικών Τηλεπικοινωνιών, γνωστή ως σύστημα SWIFT, το οποίο στηρίζει τις διεθνείς χρηματοοικονομικές συναλλαγές, ανέστειλε τις υπηρεσίες στο Αφγανιστάν. Οι εμπορικές τράπεζες δεν μπορούσαν να δανείσουν χρήματα και οι λιανικοί πελάτες δεν μπορούσαν να αποσύρουν τα δικά τους χρήματα από τις τράπεζες.
Η αποχώρηση της διεθνούς κοινότητας, υπό τον φόβο ότι οποιαδήποτε συναλλαγή εντός του Αφγανιστάν θα παραβίαζε τις κυρώσεις κατά των Ταλιμπάν, οδήγησε σε στασιμότητα την οικονομία. Σχεδόν τα τέσσερα πέμπτα του αφγανικού προϋπολογισμού χρηματοδοτούνταν από το εξωτερικό πριν από την αποχώρηση των ΗΠΑ.
Η κυβέρνηση Μπάιντεν έχει εκδώσει εξαιρέσεις από τις κυρώσεις για ανθρωπιστική βοήθεια. Ωστόσο, αυτές οι άδειες του Υπουργείου Οικονομικών δεν έχουν κάνει πολλά για να μετριάσουν την κλιμακούμενη κρίση, όπως έχει αναφέρει το The Intercept. αναφερθείΟι ηγέτες των Ταλιμπάν που έχουν περιληφθεί στις κυρώσεις κατέχουν ανώτερες θέσεις στην αφγανική κυβέρνηση, γεγονός που έχει οδηγήσει πολλές τράπεζες να συνεχίσουν να μπλοκάρουν τις συνήθεις συναλλαγές, επειδή καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι οποιοσδήποτε φόρος ή δασμός που καταβάλλεται στην κυβέρνηση θα μπορούσε να διακινδυνεύσει την παραβίαση των κυρώσεων. Η υπερβολική συμμόρφωση και το κόστος συμμόρφωσης που σχετίζεται με τις κυρώσεις έχουν βλάψει την ικανότητα διεξαγωγής συνηθισμένου εμπορίου στη χώρα, οδηγώντας σε μαζική ανεργία και εκτόξευση του κόστους τροφίμων και καυσίμων.
Έτσι, παρόλο που η ανθρωπιστική βοήθεια επιτρέπεται τεχνικά, οι περιορισμοί από τις τράπεζες την έχουν καταστήσει λειτουργικά αδύνατη. Αρκετές αμερικανικές τράπεζες με τις οποίες επικοινώνησε το The Intercept αρνήθηκαν να σχολιάσουν το αρχείο σχετικά με τη διακοπή των συναλλαγών με το Αφγανιστάν. «Συμμορφωνόμαστε με όλους τους νόμους και τους κανονισμούς περί οικονομικών κυρώσεων και επεξεργαζόμαστε τις πληρωμές που σχετίζονται με τις ΜΚΟ αναλόγως. Δεν έχουμε περαιτέρω πληροφορίες να μοιραστούμε», δήλωσε εκπρόσωπος της Wells Fargo.
Νέες αναφορές συνεχίζουν να δείχνουν τις φρικτές συνέπειες της οικονομικής κατάρρευσης στη χώρα. Οι γονείς έχουν πουλημένα παιδιά σε προξενημένους γάμους προκειμένου να αγοράσουν αρκετά τρόφιμα για να επιβιώσουν. Στην Κανταχάρ, ένας καθηγητής λυκείου πρόσφατα πέθανε από την πείνα μετά από τουλάχιστον τέσσερις ημέρες αδιαθεσίας, σύμφωνα με μια τοπική αρχή ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Η UNICEF εκτιμά ότι 3,2 εκατομμύρια παιδιά αντιμετωπίζουν υποσιτισμό και πάνω από 1 εκατομμύριο αντιμετωπίζουν άμεσο κίνδυνο θανάτου από πείνα. Τα Ηνωμένα Έθνη αναφέρουν ότι μόνο το 2% του πληθυσμού των 40 εκατομμυρίων του Αφγανιστάν έχει επαρκή τροφή.
Η κυβέρνηση Μπάιντεν, ενώ πνίγει την αφγανική οικονομία, έχει εγκρίνει βοήθεια ύψους 4,782 εκατομμυρίων ντινάλιος από τον Οκτώβριο. Τα κεφάλαια περιλαμβάνουν στέγαση, υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης σε τρόφιμα και υγιεινή, καθώς και 1 εκατομμύριο δόσεις εμβολίου κατά της Covid-19.
Ωστόσο, οι προκλήσεις για την εισαγωγή πληρωμών και συναλλαγών με κρυπτονομίσματα είναι μεγάλες. «Εξερευνήσαμε αυτήν την επιλογή, αλλά δεν είναι για εμάς», δήλωσε ο Kevin Schumacher, αναπληρωτής εκτελεστικός διευθυντής του οργανισμού Women for Afghan Women. «Πώς πληρώνετε 1.100 υπαλλήλους σε 16 επαρχίες, πολλοί από τους οποίους δεν μπορούν να διαβάσουν ή να γράψουν, με κρυπτονομίσματα;»
«Ακόμα και οι μικρότερες διακυμάνσεις στην ισοτιμία των κρυπτονομισμάτων μπορούν να σβήσουν χιλιάδες δολάρια από τα βιβλία σας», πρόσθεσε ο Σουμάχερ. Φοβόταν επίσης ότι το Υπουργείο Οικονομικών και η IRS θα έβλεπαν με υποτίμηση τους ελέγχους που περιελάμβαναν πληρωμές με κρυπτονομίσματα. «Τέλος, πολύ, πολύ, πολύ λίγοι προμηθευτές στο Αφγανιστάν κατανοούν και χρησιμοποιούν κρυπτονομίσματα».
Οι διακυμάνσεις στην αξία μπορούν να μετριαστούν, ανέφεραν οι Kakar και Forough, χρησιμοποιώντας σταθερά κρυπτονομίσματα (stablecoins) που είναι συνδεδεμένα με το δολάριο και δεν υπόκεινται στις έντονες διακυμάνσεις στην αποτίμηση που συμβαίνουν με δημοφιλή κρυπτονομίσματα όπως το Ethereum ή το Bitcoin. Πολλοί Αφγανοί χρησιμοποιούν το Binance, την διεθνή πλατφόρμα συναλλαγών, η οποία επιτρέπει στους χρήστες να αγοράζουν και να πωλούν σταθερά κρυπτονομίσματα μαζί με πιο κερδοσκοπικά κρυπτονομίσματα.
Ο Kakar εξήγησε ότι στην εφαρμογή του έχουν ληφθεί πολλά μέτρα για να διασφαλιστεί η αυθεντικοποίηση των χρηστών. Η HesabPay, η εταιρεία του Kakar, προβάλλει διαφημίσεις σε αφγανικούς τηλεοπτικούς και ραδιοφωνικούς σταθμούς για να εξηγήσει το προϊόν, το οποίο χρησιμοποιεί βιομετρική τεχνολογία (όπως αναγνώριση προσώπου) για την αναγνώριση χρηστών.
«Παρόλο που πρόκειται για αποκεντρωμένες τεχνολογίες, δεν θέλετε να έχετε καμία ανάμειξη με τους Ταλιμπάν. Θέλετε να βοηθήσετε άμεσα τον λαό.»
«Όλα βρίσκονται στο blockchain, όλα σε ένα μόνιμο καθολικό εκτός ολόκληρου του τραπεζικού συστήματος, αλλά υπό την εποπτεία του Υπουργείου Οικονομικών, ώστε να γνωρίζουν ότι τα χρήματα δεν χρησιμοποιούνται για τη χρηματοδότηση της τρομοκρατίας», δήλωσε ο Kakar.
Οι ψηφιακές συναλλαγές χωρίς μετρητά που παρακάμπτουν τις παραδοσιακές τράπεζες εξακολουθούν να ενέχουν κινδύνους, ειδικά για τους πολίτες των ΗΠΑ ή τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα που διευκολύνουν ή επενδύουν σε πλατφόρμες για Αφγανούς.
Η Ραχίλα Ζαφάρ, πρώην εργαζόμενη σε ανθρωπιστική βοήθεια από τις ΗΠΑ στο Αφγανιστάν, συνεργάζεται τώρα με δωρητές κρυπτονομισμάτων για να συγκεντρώσει φιλανθρωπικά κεφάλαια για την περιοχή. «Παρόλο που πρόκειται για αποκεντρωμένες τεχνολογίες, δεν θέλετε να έχετε καμία ανάμειξη με τους Ταλιμπάν. Θέλετε να βοηθήσετε άμεσα τον λαό», δήλωσε ο Ζαφάρ, ο οποίος σημείωσε ότι οι Αμερικανοί δωρητές ανησυχούν για την τυχαία παραβίαση των κυρώσεων.
Ο Ζαφάρ συνεργάζεται με το Crypto for Afghanistan, ένα φιλανθρωπικό ίδρυμα που βοηθά τους δωρητές να συγκεντρώνουν χρήματα για ανθρωπιστικά έργα. Ένα τέτοιο έργο είναι το ASEEL, μια εφαρμογή που αρχικά λειτουργούσε ως αγορά τύπου Etsy, βοηθώντας Αφγανούς τεχνίτες να πουλήσουν χειροποίητα προϊόντα. Τώρα η εταιρεία έχει μετατραπεί σε οργανισμό αρωγής, διανέμοντας πακέτα τροφίμων και φαρμάκων.
Η ASEEL δέχεται Bitcoin, Litecoin, Ethereum και άλλα σημαντικά κρυπτονομίσματα, τα οποία χρησιμοποιούνται για την αγορά προμηθειών. Ωστόσο, όπως εξήγησε ο Nasrat Khalid, ιδρυτής της ASEEL, δεν μπορεί να παρέχει άμεσες πληρωμές με μετρητά στο Αφγανιστάν λόγω των κυρώσεων.
«Έχουμε βοηθήσει 55.000 ανθρώπους, μεγάλη προσπάθεια τους τελευταίους έξι μήνες. Αλλά μπορούμε να προσφέρουμε πακέτα βοήθειας μόνο λόγω του καθεστώτος OFAC», δήλωσε ο Khalid, αναφερόμενος στο γραφείο επιβολής κυρώσεων του Υπουργείου Οικονομικών.
Παρά την απότομη καμπύλη εκμάθησης και τα αρκετά εμπόδια εισόδου, η χρήση κρυπτονομισμάτων εντός του Αφγανιστάν θεωρείται ως μια αδιαμφισβήτητη βελτίωση του status quo. Η Ζαφάρ θυμήθηκε ότι εργάστηκε στο Αφγανιστάν πριν από χρόνια, όταν οι μαχητές έκαναν επιδρομές σε βαν που μετέφεραν μετρητά σε όλη τη χώρα. Η Φόροου είπε ότι ο τραπεζικός λογαριασμός της αδερφής της κατασχέθηκε από τους Ταλιμπάν μετά την αποχώρηση των ΗΠΑ λόγω της εργασίας της με δυτικές ομάδες. Υπάρχουν όλο και περισσότερες νέες αναφορές για κλείσιμο τραπεζών.
Με τα κρυπτονομίσματα, το μικρό κομμάτι του Αφγανιστάν που ανήκει στον Forough επιβιώνει. «Μια ομάδα φοιτητών μας μόλις ολοκλήρωσε την υποτροφία της ακαδημίας μας, 77 από αυτούς», δήλωσε η Forough. «Συμπεριλαμβανομένων, πιστεύω, των πρώτων γυναικών προγραμματιστών blockchain στο Αφγανιστάν. Είναι πολύ συναρπαστικό, παρόλο που η κατάσταση επί τόπου δεν είναι πολύ ευχάριστη».
Πηγή: