Sveltandi Afganar nota HesabPay
Þegar Talíbanar tóku við völdum í Afganistan í ágúst síðastliðnum óttaðist Fereshteh Forough að samtökin myndu loka skóla hennar í Herat, þriðju stærstu borg landsins. Code to Inspire, frjáls félagasamtök sem Forough stofnaði, kenndi ungum afgönskum konum forritun og Talíbanar eru á móti framhaldsskólanámi fyrir konur.
Mánuðum síðar er myndin allt önnur – og verri – en Forough ímyndaði sér. Skólinn lifði af, varð að mestu leyti rafrænn, en hefur breyst úr forritunarnámskeiði í hjálparstofnun. Stærsta hættan fyrir nemendur Forough var ekki skortur á menntun, heldur hungur. Forough leitaði leiða til að veita konunum neyðarávísanir en var hindrað af bönkum sem vildu ekki hætta á að brjóta gegn hörðum viðskiptaþvingunum Bandaríkjanna.
JPMorgan Chase kom ítrekað í veg fyrir að hún gæti millifært peninga, sagði hún, og hún varð sífellt áhyggjufyllri af nemendum sem sögðust ekki geta nálgast reiðufé í afgönskum bönkum – sem margir hverjir hafa lokað eða sett strangar takmarkanir á úttektum. Í kjölfarið leitaði hún í dulritunargjaldmiðla til að veita mánaðarlegar neyðargreiðslur til að hjálpa nemendum að hafa efni á nægum mat til að lifa af.
„Frá því í september höfum við sent fjárhagsaðstoð, um 14.200 pund á mánuði, fyrir hverja fjölskyldu, því meirihluti nemenda okkar hefur sagt að fjölskylda þeirra hafi misst vinnuna. Þau eru einu fyrirvinna fjölskyldunnar,“ útskýrði Forough, en fjölskylda hennar flúði Afganistan snemma á níunda áratugnum, á meðan Sovétríkin hernámu, og býr nú í New Hampshire. Code to Inspire greiðir viðtakendum sínum í BUSD, svokölluðum stöðugildi sem er tengt Bandaríkjadölum, og síðan breyta konurnar því í afgana, staðbundinn gjaldmiðil, á gjaldeyrisskiptistöðvum. „Við bjuggum til örugga leið fyrir stelpur okkar til að taka út dulritunargjaldmiðla sína og greiða fyrir útgjöld, svo þær geti greitt fyrir lækniskostnað og mat og allt sem þarf.“
Það eru nokkrir kostir við að nota dulritunargjaldmiðla: Afganar sem flýja Talíbana geta tekið eignir sínar með sér án áhættu. Mannúðarstofnanir sem reyna að komast hjá bönkum og forðast Talíbana á óáreittan hátt geta útvegað reiðufé beint til þeirra sem þurfa á því að halda. Hægt er að komast hjá smyglarum og milliliðum sem kunna að stela eða reyna að endurselja hjálparpakka ef aðstoð er veitt beint í gegnum stafrænar færslur.
„Ég trúi því enn ekki að ég gæti fengið peninga án þess að óttast að þeir yrðu gerðir upptækir á svona gagnsæjan hátt,“ sagði TN, 21 árs grafísk hönnunarnemi í Herat sem er skráður í Code to Inspire, í yfirlýsingu til The Intercept. „Það var mjög auðvelt að búa til BUSD veski og það var yndisleg reynsla að vita hversu hratt og á svona persónulegan hátt hægt er að fá peninga, jafnvel í Afganistan.“
Þótt CODE TO INSPIRE sé í einstaklega tæknivæddri stöðu samanborið við flestar afganskar stofnanir, er Forough ekki einn um að halda að lausnir sem byggja á blockchain gætu hjálpað Afgönum í neyð í miðri fordæmalausri efnahagskreppu.
Nokkrar aðrar frjáls félagasamtök og mannúðarsamtök — sem standa frammi fyrir vali á milli gjaldþrota banka sem enn eru hindraðir af viðskiptaþvingunum og hawala-netum óformlegra peningaviðskiptamanna sem margir óttast að tengist fíkniefnaviðskiptum eða séu undir stjórn Talibana — eru að íhuga notkun dulritunargjaldmiðla sem valkost.
Bandarískur lögmaður sem ráðleggur alþjóðlegum hópum í Afganistan sagði að skjólstæðingar hans væru að færast nær því að gera tilraunir með dulritunargreiðslur, þótt hann væri ekki frjáls til að nafngreina frjáls félagasamtökin og bað um nafnleynd til að vernda persónuupplýsingar þeirra. Aðrir eru að stíga fram á sýnilegri hátt til að beisla kraft dulritunargjaldmiðla til að veita aðstoð.
„Þú getur átt viðskipti fram og til baka, sent það til útlanda eða tekið við því til útlanda, án þess að snerta banka, án þess að snerta afgönsku ríkisstjórnina eða Talibana.“
Sanzar Kakar, afganskur Bandaríkjamaður sem ólst upp í Seattle og hefur unnið að viðskiptaverkefnum í Afganistan, þar á meðal með staðbundnu samferðaþjónustufyrirtæki svipað og Uber, bjó til app. „Við erum að reyna að leysa þetta vandamál, að 22,8 milljónir Afgana eru á hættu að deyja úr hungri, þar á meðal 1 milljón barna í vetur sem gætu dáið úr hungri,“ sagði Kakar. HesabPay, sem var hleypt af stokkunum árið 2019, hjálpar Afgönum að millifæra peninga með dulritunargjaldmiðlum.
„Við getum ekki fengið peninga í gegnum banka, en 88 prósent afganskra fjölskyldna eiga að minnsta kosti einn snjallsíma,“ sagði Kakar, sem vonast til að auðvelda peningaflutninga afgana, ásamt USDC, öðrum stöðugleikamynt. Hann er að setja upp gjaldmiðlaskiptiverslanir þar sem Afganar geta fengið QR kóða eða skipt dulritunargjaldmiðlum fyrir harðan gjaldmiðil.
„Þú getur átt viðskipti fram og til baka, sent það til útlanda eða tekið við því til útlanda, án þess að snerta banka, án þess að snerta afgönsku ríkisstjórnina eða Talíbana,“ sagði Kakar. „Þetta er allt á blockchain netinu.“
Lausafjárkreppa er kjarninn í vaxandi hörmungum í Afganistan. Eftir að bandarískir hermenn drógu sig í burtu í ágúst síðastliðnum einangraði landið á einni nóttu. Bandaríkin lögðu hald á eignir afganska seðlabankans og hættu millifærslum á bandarískum gjaldmiðli. Fyrirtæki í Póllandi og Frakklandi, sem höfðu fengið samning um að prenta afganska seðilinn, hættu sendingum. Næstum strax stöðvaði SWIFT-kerfið, sem er undirstaða alþjóðlegra fjármálaviðskipta, þjónustu sína í Afganistan. Viðskiptabankar gátu ekki lánað peninga og smásöluviðskiptavinir gátu ekki tekið út eigin peninga úr bönkum.
Brottför alþjóðasamfélagsins, sem óttuðust að allar viðskipti innan Afganistan myndu brjóta í bága við viðskiptaþvinganir á Talibana, stöðvaði efnahagslífið. Næstum fjórir fimmtu hlutar af afgönsku fjárhagsáætluninni voru fjármagnaðir af erlendum aðilum áður en Bandaríkin fóru.
Stjórn Bidens hefur veitt undanþágur frá viðskiptaþvingunum vegna mannúðaraðstoðar. Þessi leyfi frá fjármálaráðuneytinu hafa þó lítið gert til að draga úr vaxandi kreppunni, eins og The Intercept hefur gert. tilkynntLeiðtogar Talibana, sem eru taldir upp í viðskiptaþvingunum, eru í æðstu stöðum í afgönsku ríkisstjórninni, sem leiðir til þess að margir bankar halda áfram að loka fyrir venjubundnar viðskipti vegna þess að þeir álykta að allir skattar eða gjöld sem greidd eru til ríkisstjórnarinnar gætu brotið gegn viðskiptaþvingunum. Of mikil eftirfylgni og kostnaður við eftirfylgni vegna viðskiptaþvingana hefur skaðað getu til að stunda venjuleg viðskipti í landinu, sem leiðir til fjöldaatvinnuleysis og mikilla hækkana á matvæla- og eldsneytiskostnaði.
Þótt mannúðaraðstoð sé tæknilega séð leyfð hafa takmarkanir banka gert hana ómögulega í reynd. Nokkrir bandarískir bankar sem The Intercept hafði samband við vildu ekki tjá sig um gögnin varðandi lokun viðskipta við Afganistan. „Við fylgjum öllum lögum og reglum um efnahagsþvinganir og vinnum úr greiðslum til frjálsra félagasamtaka í samræmi við það. Við höfum engar frekari upplýsingar að deila,“ sagði talsmaður Wells Fargo.
Nýjar skýrslur halda áfram að sýna fram á hræðilegar afleiðingar efnahagshrunsins í landinu. Foreldrar hafa seld börn í skipulögð hjónabönd til að kaupa nægan mat til að lifa af. Í Kandahar, framhaldsskólakennari nýlega dó úr hungri eftir að minnsta kosti fjóra daga án matar, samkvæmt mannréttindastofnun á staðnum. UNICEF áætlar að 3,2 milljónir barna séu vannæringar og yfir 1 milljón séu í bráðri hættu á að deyja úr hungri. Sameinuðu þjóðirnar greina frá því að aðeins 2 prósent af 40 milljónum íbúa Afganistans fái nóg að borða.
Stjórn Bidens, sem kæfir afganska hagkerfið, hefur samþykkt 14.782 milljónir punda í aðstoð frá því í október. Fjármagnið nær yfir húsnæði, neyðarþjónustu með matvælum og hreinlætisþjónustu og 1 milljón skammta af bóluefni gegn Covid-19.
ÁSKORANIRNAR VIÐ AÐ innleiða greiðslur og viðskipti með dulritunargjaldmiðlum eru hins vegar miklar. „Við könnuðum þennan möguleika, en hann hentar okkur ekki,“ sagði Kevin Schumacher, aðstoðarframkvæmdastjóri Women for Afghan Women. „Hvernig greiðið þið 1.100 starfsmönnum í 16 héruðum, sem margir hverjir kunna ekki að lesa eða skrifa, með dulritunargjaldmiðlum?“
„Jafnvel minnstu sveiflur í gengi dulritunargjaldmiðla geta þurrkað út þúsundir dollara af bókhaldi þínu,“ bætti Schumacher við. Hann óttaðist einnig að fjármálaráðuneytið og skattyfirvöld myndu líta niður á endurskoðanir sem innihéldu greiðslur með dulritunargjaldmiðlum. „Að lokum skilja og nota mjög, mjög, mjög fáir söluaðilar í Afganistan dulritunargjaldmiðla.“
Hægt er að draga úr sveiflum í verðmæti, sögðu Kakar og Forough, með því að nota stöðugleikamynt sem eru tengd við dollarann og eru ekki háð þeim miklu sveiflum í verðmæti sem eiga sér stað hjá vinsælum dulritunargjaldmiðlum eins og Ethereum eða Bitcoin. Margir Afganar nota Binance, alþjóðlega viðskiptavettvanginn, sem gerir notendum kleift að kaupa og selja stöðugleikamynt ásamt meira íhugandi myntum.
Kakar útskýrði að mörg skref væru í gangi í appinu hans til að tryggja að notendur séu auðkenndir. HesabPay, fyrirtæki Kakars, er að birta auglýsingar í afgönskum sjónvarps- og útvarpsstöðvum til að útskýra vöruna, sem notar líffræðilega tækni (eins og andlitsgreiningu) til að bera kennsl á notendur.
„Þó að þetta sé dreifð tækni, þá viltu ekki eiga nein samskipti við Talíbana. Þú vilt hjálpa fólkinu beint.“
„Þetta er allt í blockchain-inu, allt í varanlegri höfuðbók utan alls bankakerfisins, en undir eftirliti fjármálaráðuneytisins, svo þeir vita að peningarnir eru ekki notaðir til að fjármagna hryðjuverk,“ sagði Kakar.
Stafrænar færslur án reiðufjár sem sniðganga hefðbundna banka eru enn áhættusamar, sérstaklega fyrir bandaríska ríkisborgara eða fjármálastofnanir sem auðvelda eða fjárfesta í kerfum fyrir Afgana.
Rahilla Zafar, fyrrverandi bandarísk hjálparstarfsmaður í Afganistan, vinnur nú með dulritunargjaldmiðlagjöfum að því að safna góðgerðarfé fyrir svæðið. „Þó að þetta sé dreifð tækni, þá viltu ekki eiga neina afskipti af Talíbönum. Þú vilt hjálpa fólkinu beint,“ sagði Zafar, sem benti á að bandarískir styrktaraðilar hefðu áhyggjur af því að brjóta óvart gegn viðskiptaþvingunum.
Zafar vinnur með Crypto for Afghanistan, góðgerðarstofnun sem hjálpar gjafa að safna peningum fyrir mannúðarverkefni. Eitt slíkt verkefni er ASEEL, app sem upphaflega þjónaði sem Etsy-stíl markaðstorg, sem hjálpaði afgönskum handverksfólki að selja handgerðar vörur. Nú hefur fyrirtækið breyst í hjálparstofnun sem dreifir matvælum og lyfjum.
ASEEL tekur við Bitcoin, Litecoin, Ethereum og öðrum helstu dulritunargjaldmiðlum, sem notaðir eru til að kaupa birgðir. En eins og Nasrat Khalid, stofnandi ASEEL, útskýrði, getur það ekki veitt beinar reiðufégreiðslur í Afganistan vegna viðskiptaþvingana.
„Við höfum hjálpað 55.000 manns, sem hefur verið mikill áfangi síðustu sex mánuði. En við getum aðeins útvegað hjálparpakka vegna stöðu OFAC,“ sagði Khalid og vísaði þar til skrifstofu fjármálaráðuneytisins sem framfylgir viðskiptaþvingunum.
Þrátt fyrir brattan námsferil og nokkrar hindranir við inngöngu, er notkun dulritunargjaldmiðla innan Afganistan talin ótvíræð framför frá stöðunni. Zafar minntist þess að hafa starfað í Afganistan fyrir mörgum árum, þegar vígamenn gerðu innrásir í sendibíla sem fluttu reiðufé um landið. Forough sagði að Talíbanar hefðu gert bankareikning systur sinnar upptækan eftir að Bandaríkin drógu sig úr landinu vegna vinnu hennar með vestrænum hópum. Fleiri og fleiri fréttir berast af lokun banka.
Með dulritunargjaldmiðlum lifir litla vasa Forough í Afganistan af. „Hópur nemenda okkar lauk nýverið námsstyrk frá akademíunni okkar, 77 talsins,“ sagði Forough. „Þar á meðal, held ég, allra fyrstu kvenkyns blockchain-forritararnir í Afganistan. Það er mjög spennandi þó að aðstæður á vettvangi séu ekki mjög ánægjulegar.“
Heimild: