Gli afghani si rivolgono alle criptovalute in seguito alle sanzioni statunitensi

Le sanzioni statunitensi, il fallimento delle banche e il prosciugamento degli aiuti esteri e dei trasferimenti di denaro dopo la presa di potere dei Talebani hanno lasciato l'economia dell'Afghanistan a pezzi. La criptovaluta sta venendo in soccorso.

Dopo la presa di potere dei Talebani nell'agosto dello scorso anno, Farhan Hotak, 22 anni, della provincia di Zabul, nel sud dell'Afghanistan, si è ritrovato senza contanti.

L'unica fonte di reddito del signor Hotak è diventata qualche centinaio di dollari di Bitcoin in un portafoglio virtuale. Dopo averli trasformati in una valuta tradizionale, Hotak è riuscito a fuggire in Pakistan con la sua famiglia di dieci persone.

"Dopo la presa di potere dei Talebani, le criptovalute si sono diffuse a macchia d'olio in Afghanistan", ha detto. "Non c'è quasi nessun altro modo per ricevere denaro".

Hotak e i suoi amici utilizzano lo scambio di criptovalute P2P di Binance, che consente loro di acquistare e vendere le proprie monete direttamente con altri utenti della piattaforma. Dopo aver trovato un rifugio temporaneo in Pakistan, Hotak ha ripreso a negoziare Bitcoin ed Ethereum e ora è tornato a viaggiare per l'Afghanistan, a fare vlogging e a insegnare alle persone le criptovalute - denaro digitale senza forma fisica che può avere valore.

I fan delle criptovalute sostengono che sono il futuro del denaro e che impediranno alle persone di affidarsi alle banche. In Afghanistan, le banche hanno smesso di funzionare e la gente si è rivolta alle criptovalute non solo per commerciare, ma anche per sopravvivere.

I dati di Google trends mostrano che in Afghanistan le ricerche sul web di "bitcoin" e "crypto" sono aumentate a luglio, poco prima della presa di potere a Kabul, mentre gli afghani facevano la fila fuori dalle banche nel tentativo infruttuoso di prelevare contanti.

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Dopo la presa di potere dei Talebani nell'agosto 2021, l'uso delle criptovalute è aumentato notevolmente. L'anno scorso, la società di dati Chainalysis ha assegnato all'Afghanistan il 20° posto su 154 Paesi valutati in termini di adozione delle criptovalute.

Solo un anno prima, nel 2020, la società aveva considerato la presenza dell'Afghanistan nel settore delle criptovalute così minima da escluderlo completamente dalla sua classifica.

Secondo Sanzar Kakar, un afghano-americano che nel 2019 ha creato HesabPay, un'app che aiuta gli afghani a trasferire denaro utilizzando le criptovalute, la "rivoluzione crittografica" del Paese è il risultato delle sanzioni statunitensi contro i Talebani e il gruppo Haqqani, ora al potere.

Le sanzioni hanno comportato il blocco delle transazioni con le banche afghane. Gli Stati Uniti hanno sequestrato beni per un valore di $7,1 miliardi (5,4 miliardi di sterline) dalla banca centrale afghana e hanno interrotto i trasferimenti di valuta statunitense. Le aziende in Polonia e in Francia che stampavano la valuta afghana hanno interrotto le spedizioni.

La Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunication, nota come sistema Swift, che è alla base delle transazioni finanziarie internazionali, ha sospeso tutti i servizi in Afghanistan.

La crisi di liquidità che ne è seguita ha fatto sì che le banche commerciali non potessero prestare denaro e che i clienti al dettaglio non potessero prelevare il proprio denaro dalle banche.

Un'economia già devastata dalla guerra, con l'80% del suo PIL proveniente da aiuti e donatori stranieri, l'Afghanistan è stato lasciato sull'orlo del collasso.

"Stiamo usando la criptovaluta per cercare di risolvere questo problema: 22,8 milioni di afghani stanno marciando verso la fame, tra cui un milione di bambini che potrebbero morire di fame quest'inverno", ha dichiarato Kakar.

Un'applicazione come HesabPay di Kakar permette di trasferire istantaneamente fondi da un telefono all'altro senza toccare le banche, il governo afghano o i talebani. Nei tre mesi successivi al lancio, l'applicazione ha registrato oltre 2,1 milioni di transazioni e 380.000 utenti attivi.

Anche le organizzazioni umanitarie hanno compreso il potenziale della criptovaluta in Afghanistan.

Nel 2013, Roya Mahboob ha fondato Digital Citizen Fund, una ONG per insegnare la programmazione informatica e l'alfabetizzazione finanziaria alle giovani donne afghane. L'organizzazione disponeva di 11 centri informatici per sole donne a Herat e di altri due a Kabul, dove 16.000 donne hanno imparato tutto, dal software Windows alla robotica.

Dopo la presa di potere dei Talebani, il gruppo ha riorientato i suoi sforzi per fornire alle giovani donne una formazione in criptovaluta attraverso le videochiamate di Zoom.

Il Digital Citizen Fund ha anche iniziato a inviare denaro alle famiglie afghane tramite criptovaluta, per aiutarle a fornire cibo e alloggi e, in alcuni casi, per aiutarle a lasciare il Paese.

"La criptovaluta è stata fondamentale per l'Afghanistan negli ultimi sei mesi. Tutti parlano di trading. Ho preso un aereo per Kabul e la gente parlava di Dogecoin e Bitcoin", ha dichiarato Mahboob alla BBC.

In Afghanistan stanno prendendo piede le cosiddette "stablecoin", monete virtuali ancorate al dollaro USA, che eliminano la volatilità solitamente associata alle criptovalute. I destinatari convertono poi le stablecoin nella valuta locale presso gli scambi di denaro.

Possono anche essere inviati direttamente ai destinatari, senza bisogno di un conto bancario.

Ma ci sono barriere che rendono l'accesso alle criptovalute più difficile per un afghano medio.

L'accesso a Internet, sebbene in crescita, rimane basso. Secondo DataReportal.com, nel gennaio 2021 gli utenti di Internet in Afghanistan erano 8,64 milioni.

L'inaffidabilità dell'elettricità rappresenta un altro problema importante, in quanto le interruzioni di corrente sono frequenti. I nuovi governanti talebani del Paese sono stati accusati di non pagare i fornitori di elettricità dell'Asia centrale. Con il sistema bancario paralizzato, molti afghani non hanno i mezzi per pagare le bollette.

Anche l'istruzione è fondamentale quando si parla di criptovalute. Il signor Hotak ha detto di aver trovato comunità online affidabili su Telegram, WhatsApp e Facebook che gli danno suggerimenti per il trading e gli offrono consigli validi. Ma c'è anche molta disinformazione sulle criptovalute facilmente reperibile online.

Nonostante la ripida curva di apprendimento e le numerose barriere all'ingresso, in Afghanistan l'uso della criptovaluta è visto come un miglioramento dello status quo.

Ma le criptovalute non sono una pallottola d'argento, ha detto Nigel Pont, consulente senior di HesabPay. Nigel Pont, consulente senior di HesabPay. Sbloccare i vincoli imposti alla situazione finanziaria dell'Afghanistan è fondamentale per alleviare la crescente povertà.

"Sono i fallimenti del sistema tradizionale centralizzato fiat che stanno affamando l'Afghanistan".

A febbraio, il Presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha firmato un ordine esecutivo per dividere $7 miliardi di fondi afghani congelati tra gli aiuti all'Afghanistan e le vittime statunitensi dell'11 settembre, che nel 2010 hanno citato in giudizio i Talebani e Al-Qaeda per il loro ruolo nell'attacco.

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Sebbene i rapporti abbiano affermato che l'amministrazione avrebbe indirizzato l'altra metà delle riserve estere afghane congelate a gruppi umanitari, l'ordine esecutivo non specifica come il denaro sarà rilasciato, e rimane poco chiaro.

La maggior parte della popolazione afghana è ancora in attesa di aiuti per la liquidità e la disoccupazione, e le Nazioni Unite hanno avvertito che il Paese potrebbe avvicinarsi a un tasso di povertà "quasi universale" di 97% entro la metà del 2022. Milioni di persone sono ancora sull'orlo della carestia nel Paese.

"Vogliamo che le sanzioni statunitensi siano revocate per poter commerciare, per poter vedere le nostre famiglie dall'estero. Vogliamo che i fondi congelati vengano dati alle famiglie in Afghanistan", ha detto Hotak.