Gli afghani affamati utilizzano HesabPay

QUANDO I TALIBANI hanno preso il controllo dell'Afghanistan nell'agosto dello scorso anno, Fereshteh Forough temeva che il gruppo avrebbe chiuso la sua scuola a Herat, la terza città del Paese. Code to Inspire, una ONG fondata da Forough, insegnava programmazione informatica alle giovani donne afghane e i Talebani si oppongono all'istruzione secondaria per le donne.

Mesi dopo, il quadro è molto diverso - e peggiore - di quello che Forough aveva immaginato. La scuola è sopravvissuta, diventando per lo più virtuale, ma si è trasformata da un campo di addestramento al coding in un'organizzazione umanitaria. Il rischio maggiore per gli studenti di Forough non era la mancanza di istruzione, ma la fame. Forough ha cercato un modo per fornire assegni di emergenza alle donne, ma è stato ostacolato dalle banche che non vogliono rischiare di violare le severe sanzioni statunitensi.

JPMorgan Chase ha ripetutamente bloccato i suoi tentativi di trasferire denaro, ha raccontato, e si è allarmata sempre di più per gli studenti che dicevano di non poter accedere ai contanti presso le banche afghane locali, molte delle quali hanno chiuso o imposto limiti severi ai prelievi. In risposta, si è rivolta alle criptovalute per fornire pagamenti mensili di emergenza per aiutare gli studenti a permettersi cibo sufficiente per sopravvivere.

"Da settembre inviamo assistenza in denaro, circa $200 al mese, per ogni famiglia, perché la maggior parte dei nostri studenti ha detto che la propria famiglia ha perso il lavoro. Sono l'unica fonte di sostentamento della famiglia", ha spiegato Forough, la cui famiglia è fuggita dall'Afghanistan nei primi anni '80, durante l'occupazione sovietica, e ora vive nel New Hampshire. Code to Inspire paga i suoi destinatari in BUSD, una cosiddetta moneta stabile il cui valore è legato al dollaro americano, e poi le donne la convertono in afghani, la valuta locale, presso i cambiavalute. "Abbiamo creato un modo sicuro per le nostre ragazze di incassare le loro criptovalute e pagare le spese, in modo che possano pagare le spese mediche, il cibo e tutto ciò che è necessario".

Murtaza Hussain

L'uso delle criptovalute presenta diversi vantaggi: Gli afghani in fuga dai talebani possono portare con sé i propri beni senza rischi. Le agenzie umanitarie che cercano di aggirare le banche e di evitare discretamente i Talebani possono fornire contanti direttamente a chi ne ha bisogno. I contrabbandieri e gli intermediari che potrebbero rubare o cercare di rivendere i pacchetti di aiuti possono essere aggirati se l'aiuto viene fornito direttamente attraverso una transazione digitale.

"Sono ancora incredulo di poter ricevere denaro senza alcun timore che venga confiscato in modo così trasparente", ha dichiarato T.N., uno studente di grafica di 21 anni di Herat iscritto a Code to Inspire, in una dichiarazione a The Intercept. "Creare un portafoglio BUSD è stato molto facile ed è stata un'esperienza piacevole sapere quanto velocemente e in modo così privato si possa ricevere denaro anche in Afghanistan".

Sebbene CODE TO INSPIRE si trovi in una posizione unica rispetto alla maggior parte delle organizzazioni afghane, Forough non è l'unico a pensare che le soluzioni basate sulla blockchain possano aiutare gli afghani bisognosi nel bel mezzo di una crisi economica senza precedenti.

Molte altre ONG e organizzazioni umanitarie - che si trovano a dover scegliere tra banche fallite ancora ostacolate dalle sanzioni e reti hawala di commercianti di denaro informale che molti temono siano legate al traffico di droga o controllate dai Talebani - stanno valutando l'uso di criptovalute come alternativa.

Un avvocato americano che fornisce consulenza a gruppi internazionali in Afghanistan ha dichiarato che i suoi clienti si stanno avvicinando alla sperimentazione dei pagamenti in criptovaluta, anche se non ha potuto identificare le ONG e ha chiesto l'anonimato per proteggere la loro identità. Altri si stanno muovendo in modo più visibile per sfruttare la potenza delle criptovalute per fornire assistenza.

"Si può commerciare avanti e indietro, spedire o ricevere all'estero, senza mai toccare le banche, senza toccare il governo afghano o i talebani".

Sanzar Kakar, un afghano-americano cresciuto a Seattle che ha lavorato a progetti commerciali in Afghanistan, tra cui una società di trasporto locale simile a Uber, ha creato un'applicazione. "Stiamo cercando di risolvere questo problema: 22,8 milioni di afghani stanno marciando verso la fame, compreso un milione di bambini che quest'inverno potrebbero morire di fame", ha detto Kakar. HesabPay, lanciata nel 2019, aiuta gli afghani a trasferire denaro utilizzando le criptovalute.

"Non possiamo ottenere denaro attraverso le banche, ma l'88% delle famiglie afghane possiede almeno uno smartphone", ha detto Kakar, che spera di facilitare i trasferimenti di denaro afghano, insieme a USDC, un'altra stablecoin. Sta per creare negozi per lo scambio di denaro presso i quali gli afghani possono ottenere codici QR o scambiare criptovalute con valuta forte.

"Si può commerciare avanti e indietro, inviare o ricevere all'estero, senza mai toccare le banche, senza toccare il governo afghano o i talebani", ha detto Kakar. "È tutto sulla rete blockchain".

Una crisi di liquidità è al centro della crescente catastrofe in Afghanistan. Dopo il ritiro delle forze americane lo scorso agosto, il Paese è stato isolato da un giorno all'altro. Gli Stati Uniti hanno sequestrato i beni della banca centrale afghana e hanno interrotto i trasferimenti di valuta statunitense. Le aziende in Polonia e in Francia che avevano stipulato un contratto per la stampa della moneta afghana hanno interrotto le spedizioni. Quasi immediatamente, la Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunication, nota come sistema SWIFT, che è alla base delle transazioni finanziarie internazionali, ha sospeso i servizi in Afghanistan. Le banche commerciali non potevano prestare denaro e i clienti al dettaglio non potevano prelevare il proprio denaro dalle banche.

La partenza della comunità internazionale, temendo che qualsiasi transazione all'interno dell'Afghanistan avrebbe violato le sanzioni contro i Talebani, ha bloccato l'economia. Quasi quattro quinti del bilancio afghano erano finanziati dall'estero prima della partenza degli Stati Uniti.

L'amministrazione Biden ha concesso deroghe alle sanzioni per gli aiuti umanitari. Queste licenze del Dipartimento del Tesoro, tuttavia, hanno fatto ben poco per mitigare la crisi in aumento, come ha riportato The Intercept segnalato. I leader talebani elencati nelle sanzioni ricoprono posizioni governative di alto livello, il che porta molte banche a continuare a bloccare le transazioni di routine perché ritengono che qualsiasi tassa o imposta pagata al governo potrebbe rischiare di violare le sanzioni. L'eccessiva conformità e i costi di adeguamento associati alle sanzioni hanno danneggiato la capacità di condurre il commercio ordinario nel Paese, causando una disoccupazione di massa e un'impennata dei costi di cibo e carburante.

Sebbene gli aiuti umanitari siano tecnicamente consentiti, le restrizioni imposte dalle banche li hanno resi praticamente impossibili. Diverse banche statunitensi contattate da The Intercept hanno rifiutato di commentare la chiusura delle transazioni con l'Afghanistan. "Rispettiamo tutte le leggi e i regolamenti sulle sanzioni economiche e trattiamo i pagamenti relativi alle ONG di conseguenza. Non abbiamo ulteriori informazioni da condividere", ha dichiarato un portavoce di Wells Fargo.

Nuovi rapporti continuano a mostrare le terribili conseguenze del crollo economico del Paese. I genitori hanno bambini venduti in matrimoni combinati per acquistare cibo a sufficienza per sopravvivere. A Kandahar, un insegnante di scuola superiore ha recentemente morto di fame dopo almeno quattro giorni di inedia, secondo un osservatorio locale per i diritti umani. Secondo le stime dell'UNICEF, 3,2 milioni di bambini soffrono di malnutrizione e oltre 1 milione corre il rischio immediato di morire di fame. Le Nazioni Unite riferiscono che solo il 2% dei 40 milioni di abitanti dell'Afghanistan ha cibo a sufficienza.

L'amministrazione Biden, pur bloccando l'economia afghana, ha approvato $782 milioni di aiuti da ottobre. I fondi includono ripari, cibo d'emergenza e servizi igienici, e 1 milione di dosi di vaccino Covid-19.

Le sfide per l'introduzione di pagamenti e transazioni in criptovaluta, tuttavia, sono notevoli. "Abbiamo esplorato questa opzione, ma non fa per noi", ha dichiarato Kevin Schumacher, vice direttore esecutivo di Women for Afghan Women. "Come si fa a pagare 1.100 dipendenti in 16 province, molti dei quali non sanno leggere o scrivere, con le criptovalute?".

"Anche le più piccole fluttuazioni del tasso di criptovaluta possono cancellare migliaia di dollari dai vostri libri contabili", ha aggiunto Schumacher. Temeva inoltre che il Dipartimento del Tesoro e l'Agenzia delle Entrate avrebbero guardato con sfavore alle revisioni contabili che includevano i pagamenti in criptovaluta. "Infine, sono pochi i fornitori in Afghanistan che comprendono e utilizzano le criptovalute".

Secondo Kakar e Forough, le fluttuazioni di valore possono essere mitigate utilizzando le monete stabili, che sono ancorate al dollaro e non sono soggette alle selvagge fluttuazioni di valutazione che si verificano con le criptovalute popolari come Ethereum o Bitcoin. Molti afghani utilizzano Binance, la piattaforma di trading internazionale che consente agli utenti di acquistare e vendere le stablecoin insieme a monete più speculative.

Kakar ha spiegato che la sua applicazione prevede numerosi passaggi per garantire l'autenticazione degli utenti. HesabPay, la società di Kakar, sta trasmettendo degli commerciali sulle stazioni televisive e radiofoniche afghane per spiegare il prodotto, che utilizza la tecnologia biometrica (come il riconoscimento facciale) per identificare gli utenti.

"Anche se si tratta di tecnologie decentralizzate, non si vuole avere alcun coinvolgimento con i Talebani. Si vuole aiutare direttamente la gente".

"È tutto nella blockchain, tutto su un libro mastro permanente al di fuori dell'intero sistema bancario, ma sotto la supervisione del Tesoro, in modo da sapere che il denaro non viene utilizzato per finanziare il terrorismo", ha detto Kakar.

Le transazioni digitali senza contanti che eludono le banche tradizionali comportano ancora dei rischi, soprattutto per i cittadini statunitensi o le istituzioni finanziarie che facilitano o investono in piattaforme per gli afghani.

Rahilla Zafar, ex operatrice umanitaria statunitense in Afghanistan, ora lavora con i donatori di criptovalute per raccogliere fondi di beneficenza per la regione. "Anche se si tratta di tecnologie decentralizzate, non si vuole avere alcun coinvolgimento con i Talebani. Si vuole aiutare direttamente la popolazione", ha detto Zafar, che ha fatto notare come i donatori statunitensi siano preoccupati di violare accidentalmente le sanzioni.

Zafar lavora con Crypto for Afghanistan, un'associazione di beneficenza che aiuta i donatori a raccogliere fondi per progetti umanitari. Uno di questi progetti è ASEEL, un'applicazione che in origine fungeva da mercato in stile Etsy, aiutando gli artigiani afghani a vendere prodotti fatti a mano. Ora l'azienda si è trasformata in un'organizzazione di soccorso, distribuendo pacchi di cibo e medicine.

ASEEL accetta Bitcoin, Litecoin, Ethereum e altre importanti criptovalute, che vengono utilizzate per acquistare le forniture. Ma come ha spiegato Nasrat Khalid, il fondatore di ASEEL, non può fornire pagamenti diretti in contanti in Afghanistan a causa delle sanzioni.

"Abbiamo aiutato 55.000 persone, un sacco di trazione negli ultimi sei mesi. Ma possiamo fare pacchetti di aiuti solo a causa dello status dell'OFAC", ha detto Khalid, riferendosi all'ufficio per l'applicazione delle sanzioni del Dipartimento del Tesoro.

Nonostante la ripida curva di apprendimento e le numerose barriere all'ingresso, in Afghanistan l'uso della criptovaluta è visto come un miglioramento incondizionato dello status quo. Zafar ha ricordato di aver lavorato in Afghanistan anni fa, quando i militanti facevano irruzione nei furgoni che trasportavano contanti nel Paese. Forough ha raccontato che il conto bancario di sua sorella è stato sequestrato dai talebani dopo il ritiro degli Stati Uniti a causa del suo lavoro con i gruppi occidentali. Ci sono sempre più nuove notizie di banche che chiudono.

Grazie alle criptovalute, la piccola regione afghana di Forough sta sopravvivendo. "Un gruppo di nostri studenti ha appena terminato la borsa di studio dell'accademia, 77 di loro", ha detto Forough. "Tra cui, credo, le primissime donne codificatrici di blockchain in Afghanistan. È molto emozionante, anche se la situazione sul campo non è molto piacevole".

Fonte:

Gli afghani affamati usano la criptovaluta per evitare le sanzioni statunitensi, le banche in crisi e i talebani